Introduits lors de la réforme Blanquer, les enseignements optionnels s’adressent aux lycéens de première et de terminale. Selon Éduscol, ils « permettent aux élèves de compléter leur formation en fonction de leurs centres d’intérêt et de leurs projets de poursuite d’études ». Les enseignements optionnels sont évalués dans le cadre du contrôle continu. Si l’option a été suivie en première, puis en terminale, elle compte pour un coefficient 4. Si elle n’a été choisie qu’en terminale, le coefficient est de 2.
Bien que ces enseignements soient facultatifs, les notes en dessous de la moyenne sont également comptabilisées. Le ministère de l’Éducation nationale avait donc prévenu, dans son rapport de la session 2025, que les enseignements optionnels pouvaient être « aussi bien un atout qu’un handicap pour l’obtention du diplôme ou d’une mention ».
Un rapport de la DEPP indiquait en 2025 que 62,5 % des élèves de série générale ne suivaient pas d’enseignements optionnels. Le même rapport précisait qu’ils étaient davantage plébiscités par les garçons.
Une option en première, deux en terminale
Les élèves de première voie générale ne peuvent choisir qu’un enseignement optionnel. On retrouve parmi ces options « langue vivante C », « arts » ou encore « éducation physique et sportive ». Les élèves de première en lycée agricole ont à leur disposition trois options supplémentaires : agronomie-économie-territoires, hippologie et équitation, pratiques sociales et culturelles.
En classe de terminale voie générale, les élèves peuvent en ajouter une deuxième parmi trois enseignements optionnels. Il s’agit des « mathématiques complémentaires » pour les élèves n’ayant pas conservé l’enseignement de spécialité mathématiques, « mathématiques expertes » pour les élèves l’ayant conservé, et enfin « droit et grands enjeux du monde contemporain » accessible à tous.
L’enseignement « langues et cultures de l’Antiquité » peut être choisi en plus. Selon Eduscol, les élèves qui suivent un enseignement optionnel de LCA en latin et/ou en grec peuvent également s’engager dans un projet interdisciplinaire appelé Mare Nostrum. D’après une note du ministère de l’Éducation nationale, ce projet « permet une ouverture vers le monde actuel, enrichi par la culture classique, apportant ainsi un éclairage sur le présent ».
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