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Le débat sur la durée des vacances en France est toujours d’actualité. Jean-Michel Blanquer l’a évoqué dans une interview accordée au JDD, le samedi 22 juillet. « Il n’y a pas d’engagement présidentiel en la matière. Mais à chaque fois qu’on parle du rythme de l’enfant au XXIe siècle, on doit se poser la question des vacances, qu’il s’agisse de l’été ou des vacances intermédiaires. C’est un sujet plus important que celui du rythme hebdomadaire », a affirmé le ministre de l’Education nationale.

Des vendanges aux grandes vacances

La France est en effet le pays de l’Union européenne avec le moins de jours de cours : 162 jours par an. La moyenne européenne est elle de 181, et 185 pour l’OCDE. Ainsi, « les Français ont trois à cinq semaines de vacances en plus », nous apprend francetv info. En Allemagne, aux Pays-Bas et en Finlande, par exemple, les élèves reprennent le chemin de l’école dès le mois d’août alors que la rentrée 2017-2018 est elle prévue le lundi 4 septembre en France.

Le Point rappelle que les deux mois de grandes vacances sont ancrés depuis de nombreux siècles dans le calendrier des Français. On retrouve leurs origines en 1231, quand le pape Grégoire II accordait des vacances pour des travaux agricoles, les « vendanges ». Au début du XIXe siècle, les vacances s’étendent : afin de permettre aux enfants d’aider aux vendanges, ils sont exemptés d’école du 5 août au 20 septembre. En 1939, la troisième République passe les vacances d’été du 15 juillet au 30 septembre. Enfin, en 1959, elles sont avancées de deux semaines pour commencer le 1er juillet et terminer à la mi-septembre, ajoute Claude Lelièvre, historien de l’éducation.

Cette avancée au premier jour de juillet est justifié par un changement d’habitudes chez les Français : « avec l’aisance économique accompagnant « les Trente Glorieuses », de très nombreuses familles salariées partent régulièrement en vacances dès le 1erjuillet », précise Daniel Moatti, directeur de thèse à l’université de Nice-Sophia Antipolis et chercheur associé au Laboratoire d’Anthropologie.