« La machine est en route », s’est félicité mardi le cinéaste Claude Lelouch, qui a présenté les treize premiers apprentis des Ateliers du cinéma de Beaune (Côte-d’Or), l’école qu’il a fondée.

Sélectionnés parmi environ 150 candidats qui avaient réalisé chacun un film court avec un téléphone portable sur le thème « Le premier et le dernier jour d’un couple », sept garçons et cinq filles, tous âgés d’une vingtaine d’années, ont intégré mardi les Ateliers du cinéma.

Pour leur « porter chance », Claude Lelouch a remis à chacun une caméra. « C’est la première personne qu’ils doivent apprendre à diriger », a lancé le réalisateur d' »Un homme et une femme ».

« Je ne réalise pas encore à 100% », a confié Simon Boulier, Lillois de 24 ans, qui suivait jusqu’à présent une formation d’acteur en cours du soir, tout en enchaînant les petits boulots.

« Quand j’ai vu l’annonce, je n’ai pas hésité une seule seconde; je n’ai pas envisagé cela comme une école mais comme une occasion de toucher à tout dans le cinéma », a-t-il ajouté.

Intéressée par « l’écriture et le jeu », Anna Wajsbrot, 20 ans, a dit espérer « trouver ici des amitiés professionnelles ». « J’aimais bien l’idée d’être en équipe réduite, c’est une bonne manière d’apprendre », a-t-elle estimé.

Les treize apprentis commenceront par suivre Claude Lelouch au festival du film fantastique de Gérardmer (Vosges), où il présidera le jury de cette 23e édition.

Ils s’attelleront ensuite à la préparation du prochain film du réalisateur, qui a annoncé vouloir mettre en scène « vingt grandes vedettes et vingt comédiens débutants ». Durant le tournage, prévu en « juin et juillet », les apprentis occuperont des postes de techniciens ou encore d’assistants.

« Chaque année, un grand metteur en scène viendra tourner son film dans les Ateliers du cinéma et cette année, je viens comme cobaye, pour inventer le mode d’emploi », a expliqué M. Lelouch.

Au terme des sept à huit mois de cette formation, l’un des treize cinéastes en herbe se verra financer son premier film, a rappelé le réalisateur de 78 ans.