« Le voile, c’est la prohibition de la mixité ! », estimait récemment Hanifa Cherifi devant un parterre de sénateurs. Depuis la publication du rapport Stasi sur la laïcité, cette femme de conviction revendiquant autant son engagement républicain que ses traditions musulmanes et sa culture berbère défend sans relâche le bien-fondé d’une loi visant à interdire le port « ostensible » de signes religieux à l’école. « Pas une loi d’exclusion ou de sanction, précise-t-elle, mais une loi qui protège les jeunes filles [à l’école] des pressions extérieures des groupes que nous avons identifiés comme des groupes politico-religieux ».
Membre du Haut conseil à l’intégration, Hanifa Cherifi a pris ses fonctions au ministère de l’Education nationale en 1994. Chargée de mission à la direction des affaires juridiques, elle organise le dialogue entre les élèves musulmans et les personnels enseignants sur les manifestations de signes religieux à l’école. En 2003, elle a co-écrit avec Roger Fauroux, ancien ministre de l’Industrie, « Nous sommes tous des immigrés », paru aux éditions Robert Laffont. Les deux auteurs y pointent notamment les lacunes de l’école républicaine en matière d’intégration.
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