« Ce qui marque toute ma car­rière, ce sont des ren­contres avec des per­sonnes à qui je dois beau­coup, intel­lec­tuel­le­ment et humai­ne­ment. » En une phrase, Alain Bouvier vient de résu­mer deux de ses prin­ci­pales carac­té­ris­tiques : humi­lité et ouver­ture sur les autres. En reve­nant sur son par­cours, l'actuel membre du Haut Conseil de l'Education aurait pour­tant de quoi nour­rir une fierté légitime.

La bosse des maths

« Je suis un bon exemple de la méri­to­cra­tie répu­bli­caine. Mes grands-parents étaient maraî­chers ; mon père, repré­sen­tant et ma mère, com­mer­çante. Comme elle pos­sé­dait un bre­vet pro­fes­sion­nel, elle pas­sait pour l'intellectuelle de la famille. »

Initié par cette mère à la lec­ture, au théâtre et à la musique, Alain Bouvier s'oriente vers les mathé­ma­tiques par hasard, parce qu'il n'y avait pas de classe de phi­lo­so­phie dans son lycée, à Lyon. « Je ne me suis vrai­ment pas­sionné pour les maths qu'en licence. J'ai alors décidé que je serais étudiant à vie ». Étudiant doué, cepen­dant. Au point d'intégrer le corps ensei­gnant dès l'obtention de sa licence et de publier en 1967, à 24 ans, sur les conseils de François Le Lionnais, alors pré­sident de l'association des écri­vains scien­ti­fiques de France, son pre­mier livre, sur la théo­rie des ensembles. Il vient juste de décro­cher son DEA de mathé­ma­tiques pures avec men­tion Très bien.

Dix-sept autres livres sui­vront : trai­tés de mathé­ma­tiques, ouvrages de vul­ga­ri­sa­tion scien­ti­fique ou de didac­tique, trai­tés sur le mana­ge­ment des établis­se­ments sco­laires, livres sur la vie sco­laire, la gou­ver­nance… dont cer­tains tra­duits en japo­nais, alle­mand, espa­gnol, por­tu­gais, arabe, ou serbe. C'est aussi à l'instigation de cet ami de Raymond Queneau qu'Alain Bouvier s'attaque à l'une de ses œuvres maî­tresses : la rédac­tion pen­dant dix ans du dic­tion­naire des mathé­ma­tiques, qui en est aujourd'hui à sa hui­tième édition.

Une page se tourne

En 1986, le livre de maths se referme. Maurice Niveau, rec­teur de l'académie de Lyon, appelle Alain Bouvier à la tête de la Mafpen, la Mission aca­dé­mique à la for­ma­tion des per­son­nels de l'Education natio­nale. « J'ai pris des res­pon­sa­bi­li­tés mana­gé­riales à ses côtés. C'est lui qui m'a fait réa­li­ser ce qu'est un grand fonc­tion­naire de l'État, ce que signi­fient le sens du ser­vice public, l'attention aux autres et le mana­ge­ment par la confiance. Je suis très admi­ra­tif de tout ce qu'il m'a ensei­gné par l'exemple ».

Débute ensuite l'aventure à la tête de l'IUFM de Lyon, qui durera dix ans. « J'ai contri­bué à sa créa­tion, en 1990, avant de le diri­ger pen­dant près de deux man­dats. Dans mon esprit, cette créa­tion repré­sen­tait une étape vers quelque chose d'autre. Mais pas vers la mas­te­ri­sa­tion telle qu'elle nous est pré­sen­tée aujourd'hui, qui ne consti­tue, à peine, qu'un très mau­vais brouillon ! »

Du rec­to­rat au Haut Conseil

En 2000, Alain Bouvier est nommé rec­teur de l'académie de Clermont-Ferrand. « Valéry Giscard d'Estaing était pré­sident de région. J'arrivais tota­le­ment inex­pé­ri­menté et tra­vaillais très régu­liè­re­ment en tête à tête avec l'ancien pré­sident de la République ! Face à ce que l'on pour­rait appe­ler une bête intel­lec­tuelle, il valait mieux que je pré­pare avec soin nos séances de tra­vail ! »

Cinq ans plus tard, celui qui affirme aussi « ne pas savoir ce qu'est la péda­go­gie, mais se sen­tir pro­fon­dé­ment péda­gogue » est appelé à offrir les fruits de son expé­rience et sa pas­sion de trans­mettre au Haut Conseil de l'Education. « Cela ne res­semble à aucune des ins­tances aux­quelles j'avais par­ti­cipé jusqu'à pré­sent. Cette expé­rience m'a notam­ment mon­tré qu'il n'est pas impos­sible, entre gens rai­son­nables qui ne sont pas au départ d'accord entre eux, en se don­nant du temps et en s'écoutant, de construire quelques éléments de consen­sus sur le sys­tème éduca­tif fran­çais ».

Membre de plu­sieurs comi­tés édito­riaux, pro­fes­seur asso­cié à l'université Sherbrooke, au Canada, Alain Bouvier conti­nue d'enseigner à l'université de Poitiers et n'envisage par ailleurs pas de s'arrêter d'écrire, faire écrire ou don­ner des confé­rences sur les cinq conti­nents. « Tant qu'on me sol­li­ci­tera et qu'on jugera que je ne radote pas trop, je serai tou­jours très content d'accompagner des per­sonnes ou des groupes, de leur faire décou­vrir des choses que je trouve inté­res­santes, de réper­cu­ter ce qui me pas­sionne… Je suis véri­ta­ble­ment un tis­seur de liens. »

Patrick Lallemant