Florent de la Tullaye et Renaud Barret, réalisateurs du film "Benda Bilili !". Photo Quentin Duverger

« Benda Bilili ! » est-il un docu­men­taire ou un film ?

Pour nous, c'est un film. Nous l'avons monté comme un film pour le cinéma. Il a d'ailleurs été pré­senté à Cannes(2). Il y a des gens qui nous ont dit que ça res­sem­blait même à une fic­tion. Je pense que le temps qu'on a passé avec le groupe nous per­met de faire vivre les scènes, et ça devient presque comme un théâtre.

Comment s'est pas­sée votre pre­mière ren­contre avec le Staff Benda Bilili ?

Nous étions en train de tra­vailler sur notre pre­mier film à Kinshasa : « La danse de Jupiter », qui est plu­tôt docu­men­taire. C'est une balade intui­tive dans les ghet­tos, à tra­vers ce que nous racon­taient les musi­ciens. Nous avons ren­con­tré le groupe par hasard. Ils nous ont laissé fil­mer tout de suite. Ricky, qui est un peu le lea­der du groupe, a fait un cal­cul simple : à 58 ans, ça fait vingt ans qu'il crève la dalle dans la rue, que ses enfants n'ont rien à man­ger, qu'il se bat dans un océan de pro­blèmes… Il voit deux Blancs avec des camé­ras et il se dit, « ça ne va pas se repré­sen­ter dix fois ! » C'est aussi ça l'idée « Benda Bilili ». Littéralement ça veut dire « Tirer les images », mais ça peut aussi vou­loir dire « Voir loin », « Voir au-delà ». Il y a un côté pro­phé­tique dans Benda Bilili…

Pourquoi avez-vous décidé de sou­te­nir ce groupe ?

Leur musique nous a pro­fon­dé­ment tou­chés. Nous avons vrai­ment appré­cié leur voix, leur façon de jouer sur de vieilles gui­tares usées… Ce côté un peu « blues ». Et la per­son­na­lité de Ricky nous a vrai­ment atti­rés. Une com­pli­cité s'est créée assez vite, très natu­rel­le­ment. Au début, nous vou­lions juste leur per­mettre d'enregistrer un album. Et à un moment donné, nous nous sommes sen­tis inves­tis d'une mis­sion. On les voyait s'endormir sur leurs car­tons, tous les soirs… Ils nous disaient : « Vous allez voir, ça va mar­cher. Avec vous, on va y arri­ver. » Nous nous sommes dit : on n'a pas encore fait grand-chose de nos vies jusque-là mais ça, il ne faut pas le louper.

Vous avez aidé Roger, l'enfant des rues, à inté­grer le groupe. Est-ce que vous avez des regrets en pen­sant à tous ceux que vous n'avez pas pu aider ?

Non, là-dessus nous étions sans com­plexes. Nous ne sommes pas une ONG, nous savions très bien que nous n'allions pas chan­ger le pays avec nos camé­ras. Nous nous sommes inves­tis, mais c'était avant tout pour la musique. Roger, c'est un pro­dige, il a l'oreille abso­lue. Nous avons parlé de lui à Ricky, et il lui a fait pas­ser un vrai cas­ting avant de se déci­der. Le groupe ne bla­guait pas avec la musique, et nous avons cal­qué notre atti­tude sur la leur. S'ils n'avaient pas été des bons musi­ciens, tout gra­phiques qu'ils puissent être, s'ils avaient juste grat­touillé une gui­tare, ç'aurait été « Au revoir messieurs ! »

Quelles sont vos rela­tions aujourd'hui avec les musiciens ?

Maintenant, ils voyagent beau­coup. Pour les concerts, ils sont déjà sur­boo­kés sur 2011. Mais nous res­tons en contact. J'ai eu Ricky, qui était à Londres, au télé­phone tout récem­ment, – on se donne des nou­velles et puis dès que c'est pos­sible, on se croise. Quand nous sommes ensemble, Roger rede­vient « notre petit Roger » — en cinq ans, nous l'avons vu grandir !

Votre film est riche en mes­sages forts. Il illustre  notam­ment l'acceptation de l'Autre, la soli­da­rité, la vic­toire sur le handicap… Pour vous, quel est le mes­sage essentiel ?

Pour nous, l'existence de tels per­son­nages est en soi un message. Mais il y a une chose qui est très impor­tante pour le groupe : dans leur pays, ils sentent qu'il y a un mau­vais regard sur les han­di­ca­pés. On ne les embête pas, mais c'est parce qu'on a peur d'eux. Dans la cos­mo­go­nie des Bantous(3), rien n'arrive sans rai­son. Par exemple, ce n'est pas une mala­die qui va te don­ner un han­di­cap : si tu n'as pas de jambes, c'est que quelqu'un chez toi a fait une mau­vaise chose et que c'est une puni­tion. C'est du non-dit – mais c'est quelque chose qui sous-tend tous les rap­ports humains dans l'Afrique Centrale. Les membres du groupe ne sont pas comme ça. Ce qu'ils vou­laient démon­trer, c'est qu'un han­di­capé peut tout.

Bande-annonce :

Quentin Duverger