Bien que déjà en vacances, une quarantaine de lycéens des académies de Reims et de Dijon fréquentent à Colombey-les-deux-Eglises (Haute-Marne) un "collège des sciences" censé faire éclore chez ces jeunes la vocation scientifique.

Installée dans les murs du mémorial Charles de Gaulle, dont le fier bâtiment surplombe le Pays chaumontais, au Sud de la Champagne-Ardenne, cette école d'été accueille cette semaine des élèves de 1ère, filles et garçons recrutés à parité dans les lycées de six départements (Ardennes, Aube, Haute-Marne, Marne, Saône-et-Loire et Yonne).

Dans un lieu hautement symbolique, ils écoutent une kyrielle d'enseignants-chercheurs venus parler de leurs travaux. Au programme, les infrarouges et leurs applications dans le bâtiment et la médecine, les nanotechnologies, la chimie moléculaire et les applications industrielles du calcul scientifique.

Ils effectuent également des visites de terrain. A Troyes, un atelier d'automatisation et le musée Saint-Loup, à Soulaines-Dhuys (Aube), un centre de déchets radioactifs et à Cirey-sur-Blaise (Haute-Marne), la résidence de Voltaire.

Le mémorial de Gaulle et La Boisserie, principal lieu de méditation et d'écriture du fondateur de la Ve République, figurent également parmi les devoirs de vacances, tout comme le visionnage du film "Home" de Yann Arthus-Bertrand.

"Les filières scientifiques incarnent le génie français", leur a pompeusement lancé lundi Luc Chatel, le nouveau ministre de l'Education nationale venu les accueillir lundi à Colombey, dans l'un de ses premiers déplacements en province. "Ces filières offrent d'intéressantes perspectives d'emploi", a ajouté, plus pragmatique, l'ancien secrétaire d'Etat à l'Industrie.

Fabien, 17 ans, qui vise une carrière d'ingénieur, en a convenu: "Le secteur des énergies renouvelables embauche. C'est aussi pour trouver un emploi que j'ai choisi la filière scientifique. Pour l'avoir, ça sera un peu moins de +zik+ (musique, ndlr) et un peu plus de physique", s'est-il amusé.

Dans l'entourage du ministre, on se félicitait de cette initiative lancée par Alexandre Steyer, recteur de l'académie de Reims, en collaboration avec l'université de Reims-Champagne-Ardenne. "On note dans cette région une réelle appétence pour la culture scientifique", y faisait-on remarquer en souhaitant que ce "collège des sciences" puisse essaimer dans d'autres régions.

"Les pays qui sortiront gagnants de la crise, à l'issue de laquelle les cartes auront été rebattues, sont ceux qui auront investi dans l'intelligence", a encore assuré M. Chatel en faisant tourner les têtes de son jeune auditoire. "Nous, intelligents? Ah bon...".