Le nuage du Sagittaire, au coeur de notre galaxie, sen­ti­rait le rhum et la fram­boise. (bo_stern/Flickr)

Quand les astro­nautes reviennent d'une virée dans l'espace, l'odeur qui reste atta­chée à leur com­bi­nai­son leur évoque le "steak brûlé", le "métal chaud", des "vapeurs de soudure"...

L'astronaute amé­ri­cain Thomas Jones, fort de quatre voyages spa­tiaux, qua­li­fie cette odeur d'"un peu âcre" et "sul­fu­reuse", comme celle "de la poudre noire". Plus poé­tique, son com­pa­triote Donald Pettit explique que cette fra­grance "douce" lui rap­pelle "les étés de [ses] années d'études, quand [il tra­vaillait] pen­dant de longues heures à faire de la sou­dure à l'arc pour répa­rer l'équipement d'une petite exploi­ta­tion forestière".

C'est cette éton­nante odeur que la Nasa sou­haite recréer, pour la rendre fami­lière à ses astro­nautes au cours de leur entraî­ne­ment. Le chi­miste Steve Pearce s'est vu confier cette mis­sion déli­cate, après qu'il a recons­ti­tué l'odeur de la sta­tion Mir pour les besoins d'une expo­si­tion artis­tique sur les "par­fums impos­sibles" : un savant mélange de trans­pi­ra­tion rance, de dis­sol­vant et d'essence...

"Dans le futur, il sera pos­sible de recréer l'odeur de la lune, de Mars, de Mercure ou de n'importe quel endroit de l'univers", affirme le blog Science in a can. Une pers­pec­tive qui n'est pas for­cé­ment déplai­sante : le coeur de notre galaxie, riche d'une sub­stance appe­lée for­miate d'éthyle, sen­ti­rait par exemple la fram­boise et le rhum. Bientôt décliné en eau de toilette ?

Quentin Duverger