L'histoire regorge de scien­ti­fiques géniaux et excen­triques. Le phy­si­cien anglais Henry Cavendish por­tait tou­jours les mêmes habits et se ser­vit pen­dant 30 ans du même cha­peau. Alan Turing, le père des ordi­na­teurs, fai­sait du vélo avec un masque à gaz et était obni­bulé par le des­sin animé Blanche Neige. Le mathé­ma­ti­cien hon­grois Paul Erdős, auteur de 1.500 publi­ca­tions scien­ti­fiques, n'avait pas de domi­cile fixe. John von Neumann, qui posa les fon­de­ments mathé­ma­tiques de la méca­nique quan­tique, ali­menta aussi le sté­réo­type du savant fou...

A côté de cer­tains, Richard Feynman, prix Nobel de phy­sique en 1965, pour­rait sem­bler bien timoré. Pourtant, selon sa propre mère : "Si c'est lui, l'homme le plus intel­li­gent du monde, on est dans de beaux draps !"

Le roman gra­phique Feynman de Jim Ottaviani, récem­ment tra­duit de l'anglais, relate la vie et l'oeuvre du génial phy­si­cien dans un registre tour à tour tou­chant, comique et péda­go­gique. Sa vie sen­ti­men­tale poi­gnante et mou­ve­men­tée méri­te­rait à elle seule une adap­ta­tion hol­ly­woo­dienne. Son regard naïf sur les sciences — ne rien tenir pour acquis, tou­jours expri­mer ses doutes — a fait de lui un grand péda­gogue. Il s'efforçait notam­ment de démys­ti­fier les mathé­ma­tiques, et les dia­grammes qui portent son nom, encore aujourd'hui uti­li­sés en théo­rie quan­tique des champs, sont issus de sa manie de tout des­si­ner pour mieux comprendre.

Certaines de ses théo­ries lui sont venues en jon­glant avec des assiettes ou en jouant sur la plage, mais sa contri­bu­tion à la méca­nique quan­tique est indé­niable. D'autres grandes figures de la phy­sique comme Niels Bohr, Enrico Fermi, ou encore Albert Einstein, lui ont tou­te­fois fait de l'ombre. Feynman tra­vailla avec eux à l'élaboration de la bombe ato­mique, dans le com­plexe top secret de Los Alamos. Il prit là-bas un malin plai­sir à faire tour­ner en bour­rique les mili­taires. A force d'ouvrir leurs coffres-forts ou d'entrer par les trous des clô­tures pour poin­ter les failles de sécu­rité, c'est lui-même qui fut cata­lo­gué comme prin­ci­pal dan­ger pour la sécu­rité des installations...

Excentrique, ico­no­claste, ne se pre­nant pas au sérieux, Feynman a raconté ses propres aven­tures dans les livres Vous vou­lez rire, mon­sieur Feynman ! et Qu'est-ce que ça peut vous faire ce que les autres pensent ?. Cette adap­ta­tion de sa vie en bande-dessinée saura ravir tous les fans de science vul­ga­ri­sée, de belles his­toires ou de per­son­na­li­tés hors du commun.

Feynman, de Jim Ottaviani et Leland Myrick (La Librairie Vuibert). Mai 2012. 272 pages — 21€.
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Quentin Duverger