Philippe Droneau (à gauche sur la photo, à côté de Jean-Baptiste Desbois Directeur Général de la Cité de l'espace ) © Manuel Huynh

"Explorez Mars" : Mars est-elle la pla­nète du moment, voire du 21e siècle ?

La Cité de l'Espace pro­pose en effet des expo­si­tions liées à l'actualité spa­tiale. Le Rover Curiosity (1) se posera sur Mars le 6 août pro­chain. Cette expo­si­tion était l'occasion d'accompagner cet événe­ment en l'expliquant, en mon­trant en par­ti­cu­lier une maquette ani­mée gran­deur nature du rover. Mais au-delà de cette oppor­tu­nité thé­ma­tique, l'exploration de Mars est au cœur de la recherche scien­ti­fique actuelle dans le sys­tème solaire.

Par ailleurs, Mars est proche de nous. On ne peut pas y res­pi­rer, le froid y est intense, le rayon­ne­ment ultra­vio­let y est violent. Cependant les sai­sons sont les mêmes que sur Terre, le jour res­semble au nôtre. Et dans les pre­miers temps, il y a envi­ron trois mil­liards d'annnées, les condi­tions de vie sur Mars étaient iden­tiques à celles de la Terre. Aucun autre objet du sys­tème solaire ne nous res­semble tant.

Imaginons un ins­tant que nous soyons sur Mars. Que ressentirions-nous ? Dans votre expo­si­tion, on peut le com­prendre : on peut par exemple mar­cher comme sur Mars, sen­tir le vent de Mars...

L'exposition per­met de com­pa­rer la Terre et Mars, mais égale­ment en effet de com­prendre cer­taines choses concrètes à par­tir de ce que les robots ont pu recueillir comme infor­ma­tions lors des expé­di­tions mar­tiennes. On a créé par exemple dans notre expo­si­tion une tem­pête de vent de 75kms/h, sur Terre et sur Mars. Sur Terre, le vent souffle vio­lem­ment et vous décoiffe for­te­ment !, mais sur Mars, vous sen­tez à peine une brise légère. Sur Mars, il est 7 fois et demi moins puis­sant. Pourquoi ? L'atmopshère sur Mars est 100 à 150 fois moins dense, avec un gaz car­bo­nique 1 fois et demi plus lourd, ce qui pro­duit une pres­sion sur la peau 7 fois moins forte que sur la Terre.

Le visi­teur peut aussi tes­ter l'impesanteur...

Oui, on peut dans l'exposition sou­le­ver des objets comme sur Mars, et s'apercevoir qu'ils pèsent trois fois moins que sur Terre.

Nous avons égale­ment une machine nom­mée Astrojump, qui per­met de mar­cher comme sur Mars. Vous vous y sen­ti­rez très léger ! L'objectif de cette expo­si­tion est donc de res­sen­tir le plus pos­sible l'impression d'être sur Mars. Même les cou­leurs, les roches, le ciel, le sable pré­sents dans l'exposition sont le plus proches pos­sibles de l'ambiance mar­tienne. Grâce aux robots, on arrive à bien connaître aujourd'hui l'environnement de cette pla­nète et c'est ce qui nous a per­mis de faire cette exposition.

Vous mon­trez une maquette gran­deur nature du Rover Curiosity dans l'exposition, mais suivez-vous aussi de près son actualité ?

Oui, nous le sui­vons, d'autant qu'une par­tie des équi­pe­ment scien­ti­fiques du rover a été réa­li­sée par la France, et par le CNES ici à Toulouse. Il atter­rira le 6 août sur Mars vers 7h18, et nous sui­vrons toute cette actua­lité en direct bien évidem­ment à la Cité de l'Espace, en coopé­ra­tion avec le CNES.

Mars a-t-elle été, ou pourra-t-elle être un jour habitée ?

Elle n'a pas été habi­tée, mais peut avoir abrité la vie, même si à ce jour, on ne peut pas le savoir. Cependant, il est tout à fait pos­sible qu'il y ait des traces de vie sur Mars, que peut-être le Rover Curiosity va découvrir.

Pour le futur, je pense que l'homme posera le pied sur Mars d'ici la fin du siècle. Mais avant qu'une petite colo­nie d'hommes ne s'y ins­talle, il fau­dra encore des siècles.

Sandra Ktourza