Le match du Tournoi des six nations France-Irlande reporté samedi pour cause de ter­rain gelé au Stade de France a été repro­grammé au dimanche 4 mars (16h00 fran­çaises) contre la volonté de la par­tie fran­çaise, qui sou­hai­tait un report de la ren­contre la sai­son prochaine.

Le match sera dis­puté le 4 mars au Stade de France, a annoncé le Comité des six nations. Le XV de France dis­pu­tera donc quatre ren­contres en autant de week-ends consé­cu­tifs dans le Tournoi: dépla­ce­ment en Ecosse le 26 février, récep­tion de l'Irlande le 4 mars puis de l'Angleterre le 11 mars et dépla­ce­ment au pays de Galles le 17 mars à Cardiff.

La ren­contre contre l'Irlande, ini­tia­le­ment pré­vue samedi à 21h00, a été repor­tée quelques minutes avant le coup d'envoi sur déci­sion de l'arbitre, l'Anglais Dave Pearson, qui a jugé le ter­rain impra­ti­cable mal­gré le dis­po­si­tif de pro­tec­tion de la pelouse à l'oeuvre pen­dant une semaine et jusqu'à deux heures avant le coup d'envoi.

Les quelque 80.000 spec­ta­teurs qui avaient déjà pris place dans l'enceinte de Saint-Denis ont accueilli cette nou­velle par une bor­dée de sif­flets. Mardi, la Fédération fran­çaise de rugby (FFR) a indi­qué qu'elle accep­tait le rem­bour­se­ment des billets, avec une date limite fixée au 24 février.

Après le fiasco d'un pre­mier match reporté dans le Tournoi depuis l'epizootie de fièvre en 2001, qui avait entraîné des reports en Irlande, cette nou­velle date était lar­ge­ment pré­vi­sible depuis que le Comité des six nations, orga­ni­sa­teur du Tournoi, avait fait savoir lundi que la ren­contre ne serait pas dis­pu­tée ce week-end. Un match de Top 14 entre le Stade Français et Toulon est pro­grammé samedi au Stade de France.

Le Comité des six nations, qui s'est de nou­veau réuni mardi, sou­hai­tait repro­gram­mer ce match lors d'un des deux week-ends de relâche du Tournoi, contre la volonté française.

Top 14 "variable d'ajustement"

Mardi matin, la FFR avait exprimé le voeu que la ren­contre soit remise à la sai­son pro­chaine, appuyant une demande de la Ligue natio­nale de rugby (LNR), repré­sen­tante des clubs pro­fes­sion­nels fran­çais. Sans grand espoir d'être enten­due et sans doute avant tout pour ména­ger la LNR.

"Nous regret­tons que notre com­pé­ti­tion, le Top 14, soit la variable d'ajustement de l'organisation des com­pé­ti­tions inter­na­tio­nales lorsque celles-ci ont des pro­blèmes qu'elles ont elle-même créés", a réagi le pré­sident de la LNR, Pierre-Yves Revol, joint au télé­phone par l'AFP.

Hasard ou iro­nie du calen­drier: le 3 mars, dans le cadre de la 19e jour­née du Top 14, la LNR a pro­grammé un match entre Clermont et Toulouse, un choc entre les deux pre­miers du clas­se­ment, par ailleurs pour­voyeurs de la majo­rité des joueurs du XV de France.

Dix jour­nées — week-end de France-Irlande reporté com­pris — ont déjà été dis­pu­tées en "dou­blon" avec les ren­contres inter­na­tio­nales en cette sai­son post-Mondial.

"Malheureusement, encore une fois, on est mis devant le fait accom­pli, on ne tient aucun compte de l'intérêt des clubs", a réagi le pré­sident de Clermont, René Fontès, tan­dis que son homo­logue tou­lou­sain Jean-René Bouscatel, inter­rogé par l'AFP, a regretté "qu'arbitrairement les ins­tances inter­na­tio­nales nous imposent la mise à dis­po­si­tion des joueurs inter­na­tio­naux pour un dou­blon sup­plé­men­taire hors conven­tion avec la Fédération", évoquant "le fait du Prince."

La Fédération irlan­daise (IRFU) a égale­ment fait part de sa "décep­tion" après avoir elle aussi plaidé pour la date du 3 mars, une option qui aurait per­mis de "four­nir à l'équipe d'Irlande une période de sept jours entre ses quatre matches res­tant à jouer dans le Tournoi et aux sup­por­teurs une fenêtre conve­nable pour voya­ger." Les Irlandais devront égale­ment dis­pu­ter quatre matches en quatre semaines: Italie le 25 février, France le 4 mars, Ecosse le 10 mars et Angletere le 17 mars.

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