La Ligue des cham­pions reprend ses droits mardi et mer­credi après deux mois de trêve et les quatre pre­miers hui­tièmes de finale offrent des affiches inté­res­santes avec le choc AC Milan-Arsenal, le dépla­ce­ment du tenant du titre Barcelone à Leverkusen ou la sur­prise Nicosie qui jouera à Lyon.

. Lyon — Apoel Nicosie

C'était le tirage au sort rêvé. Tout le monde vou­lait tom­ber sur Nicosie, invité sur­prise des 8e de finale, et c'est l'OL qui a été gâté. Mais cette bonne for­tune s'accompagne de res­pon­sa­bi­li­tés: habi­tué de ces rendez-vous euro­péens (9e par­ti­ci­pa­tion consé­cu­tive aux 8e de finale), Lyon est un indis­cu­table favori et une élimi­na­tion ferait pour le moins désordre. Or, Lyon n'est pas irré­sis­tible en ce moment, comme l'a prouvé sa défaite à domi­cile samedi face à Caen (2–1). Et l'équipe de Rémi Garde prend beau­coup de buts (12e défense de L1 seulement).

Côté chy­priote, tout n'est pas par­fait non plus. Le Portugais Jorge et le Brésilien Oliveira, piliers de la défense, sont incer­tains, alors que les atta­quants Ailton et Manduca n'ont repris la com­pé­ti­tion que récem­ment après des bles­sures. Les Chypriotes sont en tous cas conscients d'être en train de vivre une aven­ture unique et les sup­por­teurs de l'Apoel ont pré­venu, en fran­çais et sur leur site: "La terre va trem­bler, on vient par milliers".

. Bayer Leverkusen — Barcelone

Le Barça, relé­gué à 10 points du Real Madrid en cham­pion­nat, a déjà qua­si­ment dit adieu à la Liga. Autant dire que Leverkusen ne doit s'attendre à aucun cadeau ni à aucune baisse de concen­tra­tion chez Messi et ses coéqui­piers, pour qui la C1 est désor­mais le seul objec­tif qui vaille. "Gagner la Liga ? Nous ten­te­rons sur­tout de défendre notre titre de cham­pions (en C1)", a ainsi déclaré Guardiola après la défaite 3–2 contre Pampelune samedi.

Même si le grand Barça a déjà été plus grand et qu'il éprouve cette sai­son pas mal de dif­fi­cul­tés loin du Camp Nou, Leverkusen ne devrait pas pou­voir se mettre en tra­vers de sa route. Seulement 6e de la Bundesliga, loin des quatre (Bayern Munich, Borussia Dortmund, Mönchengladbach et Schalke 04) qui se dis­putent le titre, le club de la Ruhr s'est encore incliné ce week-end face à Dortmund (1–0). Ballack, qui n'est plus qu'un rem­pla­çant au Bayer, est forfait.

. Zenit Saint-Pétersbourg — Benfica

Cette confron­ta­tion est par­ti­cu­liè­re­ment ouverte, entre deux clubs qui sont en tête de leur cham­pion­nat res­pec­tif. Comme tou­jours à cette période de la sai­son, il y a un doute sur l'état de forme des joueurs du club russe, qui n'ont plus joué en com­pé­ti­tion offi­cielle depuis le mois de décembre. Benfica de son côté est bien placé pour décro­cher un 33e titre de cham­pion­nat du Portugal. Vainqueurs 4–1 samedi du Nacional Madeira, les coéqui­piers de Pablo Aimar n'ont pas perdu le moindre match en cham­pion­nat (15 vic­toires et trois nuls) et comptent cinq lon­gueurs d'avance sur Porto.

. AC Milan — Arsenal

C'est le choc de cette pre­mière par­tie des 8e de finale. En ins­cri­vant en fin de match à Sunderland le 229e but de sa car­rière avec Arsenal, Thierry Henry a per­mis aux Gunners de reve­nir à la 4e place en cham­pion­nat. Pour son der­nier match avec Arsenal avant de ren­trer aux Etats-Unis, pourrait-il jouer un mau­vais tour au Milan ?

De son côté, le club ita­lien a pro­vi­soi­re­ment pris la tête de la Serie A ce week-end en allant s'imposer 2–1 sur le ter­rain de l'Udinese et en pro­fi­tant du report du match de la Juventus (qui compte désor­mais deux points de retard mais deux matches en moins).

Le pro­gramme (en heures françaises):

Mardi:

(20h45) Lyon (FRA) — Apoel Nicosie (CYP)

Bayer Leverkusen (GER) — FC Barcelone (ESP)

Mercredi:

(18h00) Zenit Saint-Pétersbourg (RUS) — Benfica (POR)

(20h45) AC Milan (ITA) — Arsenal (ENG)

Les quatre autres 8e de finale (Naples (ITA)-Chelsea (ENG), CSKA Moscou (RUS)- Real Madrid (ESP), FC Bâle (SUI)-Bayern Munich (GER) et Marseille (FRA)-Inter Milan (ITA)) se dis­pu­te­ront les 21 et 22 février.

Les matches retour auront lieu les 6, 7, 13 et 14 mars.

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