Le match pour la troi­sième place de la CAN-2012, samedi à Malabo (20h00 locales et fran­çaises) repré­sente une chance pour le Mali de retrou­ver le podium après 40 ans d'absence, mais le Ghana, favori ébranlé par son échec en demi-finale, le dis­pu­tera presque à contre-coeur.

Traditionnellement, ce match de clas­se­ment est l'occasion de faire tour­ner l'effectif, de don­ner du temps de jeu à ceux qui en ont été pri­vés durant le tour­noi. Lors du match de poule qui les avait oppo­sés, le Ghana avait pris l'ascendant sur le Mali (2–0), sur des buts de Gyan et Andre Ayew.

"Ce match pour la troi­sième place est tou­jours très par­ti­cu­lier, c'est l'affrontement entre deux équipes qui ont perdu, a relevé le sélec­tion­neur du Mali, Alain Giresse. Il y a un aspect moral impor­tant, car chaque équipe est tou­chée moralement".

Mais le Ghana l'est sans doute bien davan­tage que les Aigles, qui se sont incli­nés en demi-finale contre le grand favori ivoi­rien (1–0). Il en a assez des acces­sits, lui qui figu­rait sur le podium des deux der­nières éditions de la CAN mais ne l'a plus rem­por­tée depuis 1982. Et l'éviction par l'outsider zam­bien, mer­credi (1–0), a résonné comme un coup de ton­nerre du côté d'Accra. Les joueurs en ont pleuré dans le ves­tiaire. Alors, troi­sième ou qua­trième... ne pas "snober"

Car l'entraîneur des Black Stars Goran Stevanovic avait placé la barre très haut. "Nous avons été fina­listes il y a deux ans en Angola et répé­ter ce que nous avons fait n'est pas suf­fi­sant", avait lancé à l'orée de la com­pé­ti­tion le Serbe, suc­ces­seur de son com­pa­triote Milan Rajevac après le Mondial-2010 (quart de finale). "Le Ghana est pro­grammé pour prendre la Coupe", avait embrayé le meilleur joueur gha­néen, Andre Ayew...

Le Mali, lui, aborde ce match alors qu'il n'a plus figuré dans le trio de tête depuis 1972 (battu en finale), et qu'il est resté au pied du podium trois fois (1994, 2002, 2004).

"Le match pour la troi­sième place, si on nous avait dit il y a deux semaines qu'on le joue­rait, on aurait été content, a sou­li­gné le capi­taine Cédric Kanté. Il ne faut pas le sno­ber. C'est un match inter­na­tio­nal. Des joueurs qui n'ont pas eu l'occasion de se mon­trer auront peut-être l'occasion de le faire, et être sur le podium d'une grande com­pé­ti­tion, ça n'arrive pas tous les deux ans".

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