Les ani­maux, domes­tiques et sau­vages, souffrent du froid, comme les hommes, sur­tout les plus âgés: comme les hommes aussi, ils doivent s'hydrater davan­tage, man­ger plus et se couvrir.

Une vague de froid, qui a déjà fait au moins 220 morts, sévit depuis une semaine en Europe, avec des mini­males noc­turnes entre –25 et –30°Celsius ©, et –16°C à –21°C la journée.

Par temps froid et sec, les ani­maux ont ten­dance à se déshy­dra­ter et à brû­ler davan­tage de calo­ries, notam­ment ceux qui vivent dehors, mettent en garde les vétérinaires.

"En prio­rité, il faut don­ner beau­coup d'eau à tous les ani­maux, chats, chiens, mais aussi veaux, vaches et cochons. De l'eau chaude pour ceux qui sont dehors pour éviter qu'elle gèle", recom­mande le vété­ri­naire Céline Moussour. Les ani­maux souffrent des varia­tions ther­miques. "Pour la pro­me­nade, les chiens doivent por­ter un man­teau s'ils sont jeunes et peu poi­lus, et s'ils sont vieux, même ceux qui ont des poils", dit-elle à l'AFP. "Plus les ani­maux ont été tra­fi­qués par l'homme, plus ils souffrent du froid! un chi­hua­hua aura plus froid qu'un husky", relève-t-elle. Pour éviter les enge­lures aux pattes des plus fra­giles, il est conseiller d'appliquer une émulsion.

Les quan­ti­tés de nour­ri­ture doivent être tri­plées pour les chiens et les chats vivant dehors, et sen­si­ble­ment aug­men­tées pour les autres.

Les che­vaux à l'herbage font natu­rel­le­ment "du poil", il n'est donc pas utile de les cou­vrir. En revanche, ils doivent avoir beau­coup d'eau à leur dis­po­si­tion et une ration de foin, d'orge ou d'avoine quo­ti­dienne plus impor­tante. La vache fait excep­tion à la règle: "La vache est une usine à faire du chaud! Avec une tem­pé­ra­ture de 39 degrés, elle ne souffre guère du froid, notam­ment la vache d'Ecosse", affirme Céline Moussour.

Au zoo de Thoiry, à l'ouest de Paris, les éléphants, autruches et varans de Komodo comptent parmi les ani­maux les plus sen­sibles au froid. "Les éléphants et les autruches sortent peu l'hiver. Nous devons faire atten­tion à ce que la trompe de l'éléphant ne gèle pas et que l'autruche ne se casse pas une patte", raconte Paul de la Panouse, direc­teur de l'établissement.

En revanche, le grand froid fait le bon­heur des ours, pan­das roux, bisons d'Europe et che­vaux de Prjewalski. "Ces ani­maux sont habi­tués aux hivers rigou­reux dans leur pays d'origine et nous n'avons pas de mesure par­ti­cu­lière à prendre, excepté don­ner de l'eau en abondance".

De tous les ani­maux sau­vages, ce sont les rep­tiles qui souffrent le plus du froid. "Les varans de Komodo, comme tous les ani­maux à sang froid, sont très fra­giles. Dans leur enclos, la tem­pé­ra­ture ne doit pas des­cendre en des­sous de 22 degrés, sous peine de mort".

De leur côté, les défen­seurs des ani­maux lancent un appel au public pour qu'il vienne en aide aux oiseaux. "Sur un sol gelé, les oiseaux ne peuvent plus se nour­rir et lorsque l'hiver arrive, ils ne meurent pas de froid, mais de faim", affirme Stéphane Lamart de la fon­da­tion éponyme. Il recom­mande de mettre un peu de nour­ri­ture (mar­ga­rine, restes de tables, eau tiède sans addi­tifs) sur le bord des fenêtres, ou dans le jar­din, hors de por­tée des chats.

"Mettre de la paille, pro­té­ger du vent, nour­rir et abreu­ver tous ces ani­maux, qui par temps de gel meurent en silence, est de la res­pon­sa­bi­lité de tous", estime-t-il.

La Ligue de pro­tec­tion des oiseaux (LPO) fran­çaise a appelé ven­dredi à "aider" les oiseaux en deman­dant à cha­cun d'installer des man­geoires, mais aussi en sou­hai­tant que les auto­ri­tés per­mettent une sus­pen­sion de la chasse des grives ou des pigeons.

Tous droits de reproduction et de représentation réservés.
©2012 Agence France-Presse

Toutes les informations reproduites dans cette rubrique (dépêches, photos, logos AFP) sont protégées par des droits de propriété intellectuelle détenus par l’AFP. Par conséquent, aucune de ces informations ne peut être reproduite, modifiée, rediffusée, traduite, exploitée commercialement ou réutilisée de quelque manière que ce soit sans l’accord préalable écrit de l’AFP. L’AFP ne pourra être tenue pour responsable des délais, erreurs, omissions qui ne peuvent être exclus, ni des conséquences des actions ou transactions effectuées sur la base de ces informations.