Une poi­gnée de cas ces der­nières années mais plu­sieurs faits divers dou­lou­reux en quelques semaines: le sui­cide chez l'enfant reste un acte excep­tion­nel mais ques­tionne l'ensemble de la société et appelle des actions spé­ci­fiques, selon experts et associations.

Jeu du fou­lard qui tourne mal ou geste impul­sif témoi­gnant d'une détresse pro­fonde? Il est sou­vent dif­fi­cile de cla­ri­fier la mort d'un jeune enfant qui ne laisse aucune expli­ca­tion der­rière lui, sou­ligne l'épidémiologiste Françoise Facy.

Les hési­ta­tions, cette semaine, à qua­li­fier la mort par pen­dai­son d'un gar­çon de huit ans à Saint-Ouen, près de Paris, témoignent de cette dif­fi­culté. Le sui­cide d'abord évoqué a sem­blé ensuite écarté.

En jan­vier, c'était un enfant de 11 ans qui met­tait fin à ses jours dans le Calvados après "une his­toire semble-t-il de mau­vaise note".

Pour Thérèse Hannier, pré­si­dente de l'Union natio­nale pour la pré­ven­tion du sui­cide (UNPS), les actes sui­ci­daires concernent des enfants de plus en plus jeunes.

"La pré­co­cité dans les pas­sages à l'acte est véri­fiable dans les sta­tis­tiques. C'est seule­ment depuis les années 2000 qu'on enre­gistre des sui­cides d'enfants de moins de 9 ans".

Cette femme qui a fondé l'association de pré­ven­tion du sui­cide des jeunes, Phare, relève une dizaine de sui­cides d'enfants le mois écoulé. Mais il est dif­fi­cile de déga­ger une ten­dance à la lec­ture des don­nées officielles.

37 enfants de 5 à 14 ans se sont donné la mort en France en 2009 (sur un total de 10.499 sui­cides, der­nière année dis­po­nible) contre 26 en 2008 et 22 en 2007 mais 43 en 2000, selon des chiffres de l'Inserm qui ne fait aucun dis­tin­guo entre enfants et pré-adolescents.

Avant 7 ans, on estime qu'un enfant n'a pas de per­cep­tion suf­fi­sam­ment abou­tie de la mort pour vou­loir se la don­ner et les sta­tis­tiques ne font état d'aucun sui­cide parmi les enfants de moins de cinq ans.

"Une extra­or­di­naire impul­si­vité" Le sui­cide d'enfants répond cepen­dant à des carac­té­ris­tiques spé­ci­fiques. "L'enfant a une par­ti­cu­la­rité extra­or­di­naire, c'est son impul­si­vité" sou­ligne Mme Hannier qui passe sou­vent son temps à "décul­pa­bi­li­ser parents ou ensei­gnants" après un drame.

Elle rap­porte le cas d'une ensei­gnante qui un jour dit à un élève per­tur­ba­teur: "va-donc dans le cou­loir faire comme les porte-manteaux". Il sort de la salle de classe et se pend à un porte-manteau.

"Qu'est-ce qu'il lui est passé par la tête? Etait-il en souf­france? Les mots de la maî­tresse ont-ils déclen­ché une pul­sion de mort vio­lente dans son incons­cient?" s'interroge-t-elle.

La pré­ven­tion passe par des actions simples en direc­tion des parents, des ensei­gnants et des enfants. Interdire l'accès aux armes à feu dans le monde rural ou limi­ter stric­te­ment l'accès aux boîtes à phar­ma­cie, par exemple.

"Les cam­pagnes de pré­ven­tion des acci­dents domes­tiques peuvent pré­ve­nir effi­ca­ce­ment des sui­cides chez les plus jeunes" sou­ligne Mme Facy, direc­trice de recherche à l'Inserm.

Pour Matthieu Lustman, méde­cin socio­logue et spé­cia­liste du sui­cide, "il est impor­tant de sen­si­bi­li­ser les ensei­gnants à la pro­blé­ma­tique du sui­cide. Une idée sui­ci­daire peut être expri­mée dans une rédac­tion, le pro­fes­seur doit être sen­si­bi­lisé pour la repé­rer et savoir à qui s'adresser pour don­ner l'alerte".

L'association Phare a publié cette semaine une lettre ouverte aux can­di­dats à la pré­si­den­tielle "pour une poli­tique ambi­tieuse de pré­ven­tion du sui­cide chez les jeunes".

Le sui­cide est la deuxième cause de mor­ta­lité chez les moins de 24 ans après les acci­dents de la route alors que le bud­get de la sécu­rité rou­tière est 30 fois supé­rieur à la pré­ven­tion du sui­cide, relève Phare.

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