Une "Magna Carta", charte médié­vale anglaise qui limite l'arbitraire royal et est à l'origine du droit consti­tu­tion­nel moderne, sera expo­sée à nou­veau aux Archives natio­nales à Washington, après un an de res­tau­ra­tion, ont annoncé les archives.

Le par­che­min de 1297, seul exem­plaire de cette charte détenu de manière per­ma­nente sur le sol amé­ri­cain, a été net­toyé de ses pré­cé­dentes res­tau­ra­tions, a fait l'objet de nou­velles méthodes de pré­ser­va­tion et est désor­mais abrité dans une nou­velle vitrine sophis­ti­quée qui en assure la bonne conservation.

Le docu­ment de 70 cm sur 36 sera de nou­veau exposé au public à par­tir du 17 février.

La "Grande Charte", signée pour la pre­mière fois en 1215 par le roi d'Angleterre Jean Sans Terre, lui avait été arra­chée par les barons anglais. Elle garan­tis­sait les droits féo­daux et établis­sait des mesures de pro­tec­tion des liber­tés individuelles.

L'exemplaire de Washington est l'un des quatre por­tant le sceau d'Edouard Ier, un des suc­ces­seurs de Jean Sans Terre, deux autres étant en Grande-Bretagne et le qua­trième en Australie. Un total de 17 exem­plaires existent dans le monde, de dif­fé­rentes dates.

Le docu­ment, déjà exposé à titre de prêt aux Archives de Washington, avait été mis en vente pas son pro­prié­taire en décembre 2007. Le mil­liar­daire phi­lan­thrope David Rubenstein l'avait acheté 21,3 mil­lions de dol­lars pour le redon­ner, en prêt, aux archives.

M. Rubenstein, co-fondateur du fonds d'investissements Carlyle Group, a égale­ment donné 13,5 mil­lions de dol­lars pour la fabri­ca­tion de la nou­velle vitrine, une borne mul­ti­mé­dia dis­po­nible pour le grand public qui explique l'importance du docu­ment et la construc­tion d'une nou­velle gale­rie des Archives qui expo­sera la Magna Carta à par­tir de 2013.

La "Magna Carta" avait ins­piré les pères fon­da­teurs de l'indépendance amé­ri­caine à la fin du XVIIIe siècle.

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