Le maro­qui­nier auver­gnat Sofama, four­nis­seur de Louis Vuitton prêt à reprendre les 93 sala­riés de l'usine Lejaby d'Yssingeaux (Haute-Loire), est une entre­prise en pleine crois­sance, sur un sec­teur por­teur en Auvergne mais aussi en France.

En dépit de la crise, Louis Vuitton (groupe LVMH) a publié "un taux de crois­sance à deux chiffres" dans le monde en 2009 et 2010, a rap­pelé il y a peu Yves Carcelle, PDG du mal­le­tier français.

Vuitton repré­sente 60% des pro­fits de LVMH, le géant mon­dial du luxe qui devrait annon­cer jeudi de très bons résul­tats pour 2011.

Sofama, basé à Espinasse-Vozelle (Allier), fabrique depuis vingt ans des com­po­sants de maro­qui­ne­rie pour Vuitton, et, depuis l'arrivée de Vincent Rabérin à sa tête en 2010, des pro­duits finis (sacs à main, bagagerie...).

Le PDG, petit-fils de tis­seurs qui tra­vaillait aupa­ra­vant dans la ruban­ne­rie dans la Loire, est arrivé dans l'Allier avec un autre client de renom, Chanel.

Il a fait construire un nou­veau bâti­ment et emploie près de 200 sala­riés. Le conseil régio­nal d'Auvergne lui a accordé lundi 282.000 euros d'aides pour accom­pa­gner la créa­tion de 24 emplois.

L'atelier du fabri­cant de lin­ge­rie Lejaby à Yssingeaux, à 200 km de son usine de l'Allier, il n'avait pas pensé spon­ta­né­ment le reprendre. Le ministre de l'Enseignement supé­rieur et maire du Puy-en-Velay Laurent Wauquiez "m'a appelé, on a passé des heures et des heures à tra­vailler", relate M. Rabérin.

Il sou­ligne que "le plus impor­tant, c'est le don­neur d'ordres, qui donne le tra­vail". "Compte tenu de l'expansion de ses acti­vi­tés de maro­qui­ne­rie", LVMH a indi­qué mer­credi s'être engagé à des com­mandes "de plu­sieurs années".

Vuitton est implanté dans l'Allier depuis 1991, à Saint-Pourçain-sur-Sioule, où il pos­sède un pôle impor­tant, avec trois ate­liers et un centre de for­ma­tion, où tra­vaillent 650 per­sonnes sur 150 articles.

Un autre grand du luxe, Hermès, a pris pied en Auvergne, au tra­vers de la maro­qui­ne­rie de Sayat (190 sala­riés), de la société Pierre Cotte à Lezoux (150 sala­riés), sous-traitant exclu­sif, et de la maro­qui­ne­rie du Puy (92 emplois en créa­tion), toutes trois dans le Puy-de-Dôme.

En outre, les Tanneries du Puy (120 per­sonnes), une des der­nières en France, qui four­nit les plus grands noms de la chaus­sure et de la maro­qui­ne­rie et exporte à plus de 50%, a aussi Hermès pour client. L'entreprise, qui a cepen­dant connu des dif­fi­cul­tés, a été reprise en 2011 par Weston (chaus­sure de luxe).

Selon Laurent Wauquiez, qui essaie de consti­tuer "un pôle d'excellence des marques du luxe en Haute-Loire", "la maro­qui­ne­rie haut de gamme est un sec­teur très solide où, sur les trente der­nières années, il n'y a pas eu la moindre fermeture".

Pour René Souchon, pré­sident PS du conseil régio­nal, "il y a une vraie tra­di­tion et un savoir-faire en Auvergne, région trop sou­vent per­çue comme rurale alors que nous sommes au 8e rang des régions en termes d'emplois indus­triels". Grâce au fabri­cant de pneu­ma­tiques Michelin, reconnaît-il.

En France, 16.000 per­sonnes tra­vaillent dans la maro­qui­ne­rie, un chiffre en légère aug­men­ta­tion sur les dix der­nières années, selon l'observatoire de la branche.

Le mar­ché devrait recu­ler de 3,5% en 2012 dans l'Hexagone après huit années de hausse, puis rebon­dir en 2013, d'après le cabi­net Xerfi, qui relève que l'international, avide du "made in France", tire ce sec­teur très ren­table. En un an, les expor­ta­tions de maro­qui­ne­rie vers la Chine ont plus que doublé.

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