Henry Barthes, prof che­vronné, arrive pour un mois dans un établis­se­ment violent de la ban­lieue new-yorkaise. S'il a choisi d'être rem­pla­çant, c'est pour res­ter "déta­ché" de son métier, ne pas être envahi par lui, ne pas s'ancrer. Le film s'ouvre pré­ci­sé­ment par des témoi­gnages de profs ano­nymes qui parlent de la dif­fi­culté de leur métier, et tout au long du film, on voit les col­lègues d'Henry Barthes, et la pro­vi­seure, les nerfs à vif. Ils n'arrivent plus à prendre de la dis­tance depuis long­temps, avec toutes les consé­quences que l'on peut imaginer.

Adrien Brody alias Henry Barthes est filmé aussi par le réa­li­sa­teur comme dans un docu­men­taire, pour témoi­gner de ce qu'il tra­verse au quo­ti­dien dans cet établis­se­ment. Ces scènes de témoi­gnage alternent avec la fic­tion pro­pre­ment dite, créant ainsi un rythme particulier.

S'efforcer d'être "détaché"

Or Henry Barthes s'efforce d'être "déta­ché", mais petit à petit, l'interaction entre son métier et sa vie pri­vée va aller cres­cendo. Il va être tou­ché par le mal-être de son élève Meredith, et sur­tout par Erica, jeune pros­ti­tuée à la dérive qu'il va recueillir chez lui. Parallèlement, ses col­lègues sont vus aussi chez eux, avec les sou­cis et la détresse de la jour­née, qui inter­agissent imman­qua­ble­ment sur leur vie familiale.

La vio­lence est très pré­sente : non sous forme de scène san­glante, mais par le biais des insultes, des cra­chats, des bagarres entre élèves. Une autre forme de vio­lence est omni­pré­sente : celle de la démis­sion totale des parents, d'ailleurs qua­si­ment absents du film.

Un passé qui le rap­proche de ses élèves

Cette vio­lence, Henry Barthes l'a vécue : on le décou­vrira peu à peu, et mal­gré son appa­rent "déta­che­ment", il est, de par son passé, extrê­me­ment proche des élèves, ses cours puisent dans son propre déses­poir, et fina­le­ment, les élèves vont s'attacher à lui.

Le film de Tony Kaye est d'une grande force, même si le scé­na­rio un peu décousu est par­fois à la limite du vrai­sem­blable. Les acteurs sont tous excep­tion­nels, et l'émotion est pré­sente à chaque ins­tant. Il res­sort de "Detachment", que jus­te­ment, le métier d'enseignant ne per­met pas d'être déta­ché : il est for­cé­ment empreint d'une lourde charge émotive, en par­ti­cu­lier avec les élèves les plus dif­fi­ciles, et comme le dit Henry Barthes, l'enseignant est le seul et der­nier adulte de leur envi­ron­ne­ment qui ait vrai­ment envie de leur don­ner leur chance. C'est une immense res­pon­sa­bi­lité. Trop immense peut-être.

Sandra Ktourza