Laurent Kropst est élève en maths sup au pres­ti­gieux lycée Louis-le-Grand. Doué sans être sur­doué, il a quitté sa petite amie en Terminale et renoncé à tout loi­sir pour tenir le rythme effréné de la prépa. Un brillant ave­nir lui semble pro­mis — jusqu'à ce qu'un contrôle raté menace de lui faire perdre sa pré­cieuse dixième place au clas­se­ment géné­ral, avec à la clé l'accès aux pré­pas étoi­lées menant à Polytechnique. Son monde s'effondre. Jouant le tout pour le tout, il décide alors de mani­pu­ler son pro­fes­seur de maths pour effa­cer cet acci­dent de par­cours. Il découvre que la ruse est payante, et qu'il existe des che­mins de tra­verse pour par­ve­nir en haut de l'échelle...

Le roman

Le théo­rème de Kropst, pre­mier roman de l'auteur jeu­nesse Emmanuel Arnaud, pro­pose une chro­nique pers­pi­cace et iro­nique de l'univers de l'"élite" étudiante, les pré­pas des meilleurs lycées de Paris. Il nous plonge dans l'acharnement au tra­vail et l'abattement des mau­vais élèves, la bru­ta­lité des bizu­tages, et le poids du clas­se­ment géné­ral, qui déter­mine tout un ave­nir sur quelques dixièmes de points de plus ou de moins. Laurent Kropst pointe du doigt l'injustice du sys­tème, où cer­tains partent avec une lon­gueur d'avance (voir extrait), pour mieux jus­ti­fier ses men­songes, son propre détour­ne­ment des règles.

De jeune homme dis­cret et inno­cent, Laurent Kropst devient au fil du roman un per­son­nage amo­ral et cal­cu­la­teur. Cette méta­mor­phose est accé­lé­rée par son contact avec une poi­gnée de "khâ­gneux" (élèves de prépa lit­té­raires) qui l'extirpent de son uni­vers étri­qué de "tau­pin" et font de lui un être mon­dain, cultivé, assuré, qui apprend à jouer de son image. Mais ce côté obs­cur de sa per­son­na­lité ne prend jamais plei­ne­ment le des­sus, et Laurent demeure sym­pa­thique, avec un regard cynique sur le monde plu­tôt sédui­sant. Le livre est aussi une célé­bra­tion de l'intuition, son point fort, qui lui per­met de pui­ser ins­tinc­ti­ve­ment dans le meilleur de la rigueur mathé­ma­tique et de la fan­tai­sie littéraire.

Extrait

Il a rapi­de­ment com­pris la situa­tion : les dés sont pipés dès le pre­mier jour, ou presque. Dans la classe on trouve déjà, on l'a dit, une dizaine d'ex-élèves des ter­mi­nales du lycée Louis-le-Grand, dont la fameuse TS1, qui ont pen­dant deux ans pré­paré l'intégralité du pro­gramme de maths sup. Ils ont une bonne année d'avance sur le reste des élèves. C'est nor­mal ? A côté d'eux, ou en même temps, car rien n'interdit de cumu­ler les avan­tages, au contraire, se dressent une ving­taine d'élèves dont l'un ou l'autre des parents sont pro­fes­seurs de mathé­ma­tiques en prépa ou bien anciens élèves de l'ENS. Ceux-là ont été pro­gram­més depuis l'âge de dix ans pour entrer à Polytechnique (...) Alors quand à côté on est un pauvre élève de ban­lieue dont les parents sont fonc­tion­naires de base, et qu'on ne dis­pose pas d'un QI de 200, qu'est-ce qu'on fait ? On s'écrase ? On se laisse mar­cher des­sus par toute la classse pen­dant un an, on finit tren­tième, et on est viré à la fin de l'année en se conso­lant benoî­te­ment en pen­sant "Merde, qu'est-ce qu'ils étaient forts dis donc à LLG ! Vraiment y a rien à faire contre de pareils génies ! J'suis déjà bien content d'avoir pu les connaître un an dans ma vie !" ?

Le théo­rème de Kropst, d'Emmanuel Arnaud (éditions Métailié)
Sortie le 26 jan­vier. 144 pages, 14 €.

Quentin Duverger