Dans les bureaux, hôtels et res­tau­rants de Séoul, employés et clients sont chau­de­ment vêtus, une cou­ver­ture sur les genoux et des bouillotes dans les poches: pour écono­mi­ser l'énergie, le chauf­fage est limité en hiver dans les bâti­ments, sous peine de fortes amendes.

Le gou­ver­ne­ment s'inquiète tous les hivers d'une pénu­rie d'électricité et ordonne donc aux admi­nis­tra­tions publiques, mais aussi aux entre­prises pri­vées, de limi­ter les tem­pé­ra­tures intérieures.

Entre début décembre et fin février, alors que le ther­mo­mètre des­cend faci­le­ment à –6 ou –7°C (et par­fois –15), la tem­pé­ra­ture doit être infé­rieure à 18 degrés dans les entre­prises publiques et 20 degrés dans les privées.

Des fonc­tion­naires passent régu­liè­re­ment pour véri­fier le mer­cure. Les contre­ve­nants risquent une amende com­prise entre 500.000 wons (342 euros) et 3 millions.

"Tout le monde tra­vaille avec un blou­son, une écharpe et des gants car il fait ter­ri­ble­ment froid, y com­pris dans les bureaux", se plaint Lee Hae-Woo, 24 ans, assistant-réalisateur à la télé­vi­sion publique Korea Broadcasting System.

"Avec les gardes qui passent régu­liè­re­ment pour véri­fier, on ne peut pas mon­ter le chauf­fage. C'est une déci­sion du gou­ver­ne­ment, que peut-on y faire?", ajoute-t-il.

Byun Sang-Won, cui­si­nier dans un hôtel de luxe à Séoul, raconte que ses col­lègues s'emmitoufflent dans des cou­ver­tures, dès qu'ils sont hors de vue des clients. Autre acces­soire indis­pen­sable: les petites bouillotes glis­sées dans les poches des vêtements.

"Le pire, c'est quand les clients se plaignent et réclament +le droit d'avoir chaud+ dans les halls ou le res­tau­rant. Mais on ne peut rien y faire", dit-il.

Le pré­sident Lee Myung-Bak avait donné l'exemple en expli­quant à la radio, en novembre, qu'il avait baissé le chauf­fage dans son bureau et qu'il por­tait désor­mais un maillot de corps.

Il a confessé avoir été d'abord incom­modé par le sous-vêtement. "Mais au bout d'un moment, je m'y suis habi­tué et main­te­nant il me tient chaud et je me sens bien dedans", déclarait-il, appe­lant les audi­teurs à bais­ser le chauf­fage, éteindre les lumières super­flues et uti­li­ser des équi­pe­ments consom­mant peu d'énergie.

Des res­tric­tions sur les illu­mi­na­tions en ville ont été décré­tées mais les écrans géants ornant le pay­sage urbain conti­nuent de briller la nuit.

"Il y a eu des plaintes sur l'inconfort de tra­vailler dans un envi­ron­ne­ment aussi frais", admet Kim Jeong-Dae, res­pon­sable au minis­tère de l'Economie. "Mais nous n'avons pas le choix. Les chan­ge­ments récents dans les modes de consom­ma­tion éner­gé­tiques ont pro­vo­qué une hausse de la demande d'électricité, alors que les poli­tiques +vertes+ et la volonté de limi­ter" le gas­pillage freinent la construc­tion de nou­velles centrales.

Le pays a connu en sep­tembre 2011 une vague de cou­pures d'électricité qui ont affecté 2,1 mil­lions de foyers et autres bâti­ments en rai­son d'une cani­cule inattendue.

Plusieurs cen­trales étaient en répa­ra­tion et face à la baisse dra­ma­tique des capa­ci­tés, le gou­ver­ne­ment a imposé des vagues de coupures.

Mais les ana­lystes sou­lignent que les gou­ver­ne­ments suc­ces­sifs ont volon­tai­re­ment main­tenu le prix de l'électricité à des niveaux très bas pour ne pas mécon­ten­ter les élec­teurs, encou­ra­geant une consom­ma­tion irresponsable.

Et les cri­tiques qua­li­fient d'inefficaces les mesures du gou­ver­ne­ment, indi­quant que de nom­breux employés cachent sous leur bureau un petit radia­teur souf­flant... électrique.

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