Le juge Baltasar Garzon, connu dans le monde entier pour avoir défendu les droits de l'Homme et tenté d'enquêter sur le dou­lou­reux passé fran­quiste de l'Espagne, s'est assis mardi sur le banc des accu­sés pour deux pro­cès suc­ces­sifs qui risquent de mettre fin à sa carrière.

Le magis­trat, âgé de 56 ans, est arrivé, sou­riant, au Tribunal suprême de Madrid, applaudi par une petite cen­taine de ses par­ti­sans qui récla­maient jus­tice pour les vic­times du fran­quisme, dénon­çant des pour­suites qu'ils jugent "honteuses".

Cette semaine, le Tribunal suprême le juge dans une pre­mière affaire: il est accusé d'avoir ordonné des écoutes de conver­sa­tions entre des sus­pects incar­cé­rés et leurs avo­cats, en vio­la­tion des droits de la défense, dans une enquête sur un réseau de cor­rup­tion qui avait écla­boussé en 2009 la droite espagnole.

Suspendu de ses fonc­tions depuis mai 2010, mon­dia­le­ment connu pour avoir fait inter­pel­ler en 1998 à Londres l'ancien dic­ta­teur chi­lien Augusto Pinochet, le juge Garzon risque dans ce pro­cès une inter­dic­tion d'exercer allant jusqu'à 17 ans, sus­cep­tible de signer la fin de sa car­rière de magistrat.

Mais sur­tout, à par­tir du 24 jan­vier, le magis­trat sera jugé pour avoir tenté de remuer le passé fran­quiste de l'Espagne, un dos­sier très sen­sible dans un pays où, 37 ans après la fin de la dic­ta­ture, les bles­sures sont mal refermées.

Poursuivi par deux asso­cia­tions d'extrême droite, il est accusé d'avoir enfreint la loi d'amnistie votée par le Parlement espa­gnol en 1977, deux ans après la fin de la dic­ta­ture, en vou­lant enquê­ter sur le sort de plus de 100.000 dis­pa­rus de la Guerre civile (1936–39) et du fran­quisme (1939–75).

Pour le juge Garzon, ces dis­pa­ri­tions for­cées de civils, dont les corps n'ont jamais été retrou­vés, consti­tuent des crimes contre l'humanité impres­crip­tibles. Il risque dans cette affaire une inter­dic­tion de vingt ans.

Sa ten­ta­tive d'enquêter sur ce dos­sier, entre 2006 et 2008, puis les pour­suites enga­gées contre lui, avaient sus­cité un vif émoi en Espagne, cho­quant les milieux de gauche et asso­cia­tions de vic­times. La droite l'avait accusé de rou­vrir inuti­le­ment de vieilles blessures.

Mardi matin, des dizaines de par­ti­sans du juge s'étaient ras­sem­blés devant le Tribunal suprême sous des ban­de­roles por­tant les mots "contre l'impunité, soli­da­rité avec les vic­times du fran­quisme", "soli­daires avec Garzon, contre les pro­cès de la honte".

"Nous sommes devant un pro­cès qui fait honte à la démo­cra­tie espa­gnole, en jugeant un inno­cent", a affirmé le député du petit parti de gauche Izquierda Unida, Gaspar Llamazares, parmi les par­ti­sans du juge.

"C'est le lyn­chage d'un juge qui pré­ci­sé­ment a voulu pro­té­ger les vic­times et lut­ter contre la cor­rup­tion", a-t-il lancé.

Parmi les mani­fes­tants qui huaient les magis­trats s'apprêtant à sié­ger, Angel Fernandez, un retraité de 68 ans, expli­quait être venu pour dénon­cer une "injustice".

"Je ne com­prends rien au droit mais je vois qu'il y a là une injus­tice, une cor­rup­tion abso­lue, je vois que l'on ne juge pas ceux qui devraient être jugés".

Poursuivi dans ces deux affaires pour pré­va­ri­ca­tion, ou man­que­ment aux devoirs de sa charge, Baltasar Garzon est aussi mis en exa­men dans un troi­sième dos­sier, por­tant sur le paie­ment indi­rect par la banque espa­gnole Santander de confé­rences sur le ter­ro­risme qu'il a don­nées à New York en 2005 et 2006, après les­quelles il a classé sans suite une plainte contre Santander pour délit fiscal.

Aucune date n'a été fixée pour ce der­nier procès.

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