La zone euro a bru­ta­le­ment replongé dans l'instabilité mardi après l'annonce sur­prise d'un réfé­ren­dum en Grèce, un coup de poker qui menace la sur­vie du gou­ver­ne­ment grec et le plan de sau­ve­tage sur lequel les par­te­naires euro­péens d'Athènes s'étaient mis d'accord jeudi dernier.

Stupeur et indi­gna­tion domi­naient les réac­tions en Europe et dans le monde à l'annonce sur­prise, lundi soir, de ce réfé­ren­dum sur le plan de sau­ve­tage par le Premier ministre grec Georges Papandréou, car un "non" des élec­teurs grecs pour­rait être un pré­lude à une faillite du pays qui mena­ce­rait la via­bi­lité de la zone euro.

Réuni en ses­sion extra­or­di­naire dans la nuit de mardi à mer­credi, le cabi­net grec a approuvé "à l'unanimité" la tenue de ce réfé­ren­dum et la déci­sion du Premier ministre de deman­der ven­dredi un vote de confiance du par­le­ment, a indi­qué le porte-parole du gou­ver­ne­ment Elias Mossialos.

"Le réfé­ren­dum four­nira un man­dat clair, mais aussi un mes­sage clair à l'intérieur et à l'extérieur de la Grèce sur notre enga­ge­ment euro­péen et notre appar­te­nance à l'euro", a déclaré M. Papandréou lors de la réunion d'urgence du cabi­net, selon un com­mu­ni­qué du gouvernement.

"Nous devons faire en sorte que les choses soient claires à tous points de vue, et je dirai au G20 qu'il leur fau­dra fina­le­ment adop­ter des poli­tiques qui garan­tissent que la démo­cra­tie soit main­te­nue au-dessus des appé­tits des mar­chés", selon le communiqué.

Le pré­sident fran­çais Nicolas Sarkozy et la chan­ce­lière alle­mande Angela Merkel, qui se ren­con­tre­ront mer­credi à Cannes (sud-est de la France), où doit se tenir un G20 à par­tir de jeudi, se sont décla­rés mardi "déter­mi­nés" à faire appli­quer le plan de sau­ve­tage de la Grèce mal­gré l'annonce de référendum.

M. Papandréou, dont la majo­rité au par­le­ment fond comme neige au soleil, se ren­dra aussi à Cannes mer­credi, où il doit ren­con­trer les diri­geants alle­mand et fran­çais, ainsi que ceux de l'Union euro­péenne et du Fonds moné­taire international.

L'accord euro­péen du 27 octobre pré­voit que les banques créan­cières de la Grèce acceptent de réduire de moi­tié la valeur des obli­ga­tions de dette grecque qu'elles détiennent, ainsi que la pour­suite du sou­tien finan­cier des Etats euro­péens à la Grèce, écra­sée par sa dette et par la réces­sion cau­sée par les plans d'austérité successifs.

En échange, il pré­voit un ren­for­ce­ment du contrôle des créan­ciers sur la marche bud­gé­taire du pays, une accé­lé­ra­tion du pro­gramme de pri­va­ti­sa­tions et la pour­suite des sévères mesures d'austérité débu­tées en 2010.

L'accord est "la seule voie pos­sible pour résoudre le pro­blème de la dette grecque", a mar­telé Nicolas Sarkozy à l'issue d'une réunion inter­mi­nis­té­rielle à l'Elysée.

Le mes­sage que les deux poids lourds de la zone euro doivent adres­ser mer­credi à M. Papandréou est bru­tal, mais lim­pide. "Il a le droit de faire un réfé­ren­dum, mais avant Noël et uni­que­ment pour poser la ques­tion de l'appartenance à la zone euro", a com­menté une source proche du gou­ver­ne­ment fran­çais, "et s'ils disent +non+, eh bien qu'ils en sortent".

S'il a lieu, le réfé­ren­dum devrait se tenir en jan­vier et serait le pre­mier dans le pays depuis celui qui avait aboli la monar­chie en 1974.

A Athènes, la fronde de plu­sieurs par­le­men­taires socia­listes, dont l'une a réclamé un gou­ver­ne­ment "de salut natio­nal" pour garan­tir l'exécution du plan de sau­ve­tage, a réduit à 152 sur 300 le nombre de dépu­tés acquis à M. Papandréou.

Au milieu de cette crise poli­tique qui pour­rait entraî­ner la chute du gou­ver­ne­ment, la Grèce a annoncé mardi un chan­ge­ment de tout son état-major militaire.

Dans la zone euro, toutes les Bourses ont dévissé mardi, les actions des banques subis­sant une des­cente aux enfers. A la clô­ture, Paris a lâché 5,38%, Francfort 5%, Milan 6,80%, Madrid 4,19%. Athènes a plongé de 6,92%.

Londres a ter­miné sur un recul de 2,21%, Wall Street creu­sait ses pertes à la mi-journée, et l'euro se dépré­ciait for­te­ment face au dol­lar. La bourse de Tokyo a dévissé mer­credi de 1,93% à la mi-séance et celle de Hong Kong a ouvert en baisse de 1,77%.

Le coup de poker de M. Papandréou a "pris les mar­chés par sur­prise et les a cho­qués", a estimé à Paris la société de cour­tage IG Market.

L'Italie, de plus en plus dans le col­li­ma­teur des mar­chés, a vu ses taux sur le mar­ché de la dette s'envoler. Rome a pro­mis à Bruxelles de pré­sen­ter les grandes lignes d'un plan ambi­tieux de relance de la crois­sance d'ici au 15 novembre.

"Je ne peux pas exclure" une faillite de la Grèce en cas de non au réfé­ren­dum, a averti le Premier ministre luxem­bour­geois Jean-Claude Juncker, pré­sident de l'Eurogroupe. Il a confirmé que M. Papandréou avait "pris sa déci­sion sans en infor­mer ses col­lègues européens".

Le pré­sident de la Banque mon­diale, Robert Zoellick, a com­paré le réfé­ren­dum à "un coup de dés"."Si cela échoue, ce sera le bazar!", a-t-il mis en garde.

La Maison Blanche a réagi avec plus de pru­dence, le porte-parole du pré­sident amé­ri­cain Barack Obama se conten­tant de dire que cette annonce sur­prise "ren­for­çait l'idée que les Européens doivent expli­quer davan­tage et appli­quer rapi­de­ment les déci­sions qu'ils ont prises la semaine dernière".

A Bruxelles, les pré­si­dents de l'UE, Herman Van Rompuy, et de la Commission euro­péenne, José Manuel Barroso, ont dit avoir "pleine confiance" dans le res­pect par la Grèce de ses enga­ge­ments à l'égard de la zone euro.

Dans un com­mu­ni­qué com­mun, les deux prin­ci­paux diri­geants de l'UE ont estimé que le plan conclu à l'arraché dans la nuit du 26 au 27 octobre à Bruxelles, qui pré­voit une reca­pi­ta­li­sa­tion des banques euro­péennes afin qu'elles puissent réduire de 50% leurs créances sur la Grèce, était "le meilleur" pour Athènes.

En Europe, les asso­cia­tions alter­mer­mon­dia­listes et plu­sieurs res­pon­sables poli­tiques de gauche ou écolo­gistes sont venus en aide à M. Papandréou en jugeant bien natu­rel de deman­der son avis au peuple grec.

"C'est aux Grecs de choi­sir s'ils veulent gar­der l'euro au prix de souf­frances consi­dé­rables ou s'ils veulent une autre stra­té­gie pour leur pays", a déclaré en France Arnaud Montebourg, ex-candidat à la pri­maire socia­liste, en "féli­ci­tant" M. Papandréou pour son "courage".

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