50 watts/Flickr

Quelle est la quan­tité de wasabi néces­saire pour être réveillé en cas d'incendie ? Réfléchit-on mieux lorsqu'on a envie d'uriner ? Pourquoi les lan­ceurs de disque ont-ils le vertige ?

Voici quelques-unes des pro­blé­ma­tiques exis­ten­tielles sur les­quelles se sont pen­chés les cher­cheurs cou­ron­nés par le jury des prix Ig Nobel(1) cette année.  Ce prix récom­pense depuis 1991 les tra­vaux de recherche répon­dant à des ques­tions que per­sonne ne s'est jamais posé.

Crées par la revue Annals of Improbable Research, les Ig Nobels priment chaque année les décou­vertes scien­ti­fiques les plus "impro­bables", qui font "rire les gens au pre­mier abord, et les font ensuite réflé­chir". Les prix sont remis aux inté­res­sés lors d'une céré­mo­nie offi­cielle déjan­tée, à l'université de Harvard.

Les lau­réats 2011

Voici la liste des heu­reux gagnants de l'édition 2011 :

- en phy­sio­lo­gie : Anna Wilkinson, Natalie Sebanz, Isabella Mandl et Ludwig Huber, pour avoir prouvé que le bâille­ment n'est pas conta­gieux chez les tor­tues char­bon­nières à pattes rouges. Ceux que la ques­tion inté­resse peuvent consul­ter l'article com­plet.

- en chi­mie : Makoto Imai, Naoki Urushihata, Hideki Tanemura, Yukinobu Tajima, Hideaki Goto, Koichiro Mizoguchi et Junichi Murakami pour avoir déter­miné la den­sité exacte de wasabi néces­saire pour réveiller quelqu'un en cas d'incendie. Ces scien­ti­fiques japo­nais tra­vaillaient sur un sys­tème d'alarme pour per­sonne aveugle ou sourde, qui dif­fu­se­rait la célèbre sauce verte dans l'atmosphère.

- en méde­cine : Mirjam Tuk, Debra Trampe et Luk Warlop pour avoir démon­tré que, dans cer­tains cas, on prend de meilleures déci­sions lorsqu'on a très envie d'uriner. L'analyse com­plète est dis­po­nible.

- en méde­cine : Karl Halvor Teigen, pour avoir tenté de savoir pour­quoi nous sou­pi­rons dans la vie de tous les jours.

- en lit­té­ra­ture : John Perry, pour sa théo­rie de la "pro­cras­ti­na­tion struc­tu­rée", selon laquelle il faut se concen­trer sur un but unique pour réus­sir sa vie, et ne sur­tout pas ten­ter d'entreprendre quelque chose de plus important.

- en bio­lo­gie : Darryl Gwynne et David Rentz, pour avoir décou­vert pour­quoi les sca­ra­bées de l'espèce Julodimorpha bake­welli tentent de s'accoupler avec des can­nettes de bière. Leurs tra­vaux sont dis­po­nibles sur Internet.

- en phy­sique : Philippe Perrin, Cyril Perrot, Dominique Deviterne, Bruno Ragaru et Herman Kingma, pour avoir déter­miné pour­quoi les lan­ceurs de disques sont atteints de ver­tige alors que les lan­ceurs de mar­teaux ne le sont pas. Leur étude com­plète est consul­table sur Internet.

 - en mathé­ma­tiques : Dorothy Martin, Pat Robertson, Elizabeth Clare, Lee Jang Rim, Credonia Mwerinde et Harold Camping, pour leurs pré­vi­sions de la date de la fin du monde, fixée res­pec­ti­ve­ment en 1954, 1982, 1990, 1992, 1999, 1994, puis au 21 octobre 2011.

- de paix : Arturas Zuokas, pour avoir résolu le pro­blème du sta­tion­ne­ment illé­gal en écra­sant les véhi­cules incri­mi­nés avec un char d'assaut.

- de sécu­rité publique : John Senders, pour avoir testé l'attention néces­saire à la conduite d'un véhi­cule grâce à un dis­po­si­tif mas­quant la vue du conduc­teur sur une autoroute.

Si vous pen­sez que votre thème de recherche est digne de figu­rer dans cette liste, vous pou­vez pos­tu­ler à l'Ig Nobel de votre spé­cia­lité en sui­vant les ins­truc­tions don­nées par le site Futura-Santé.

Elsa Doladille