Le XV de France, auteur d'une pre­mière phase déce­vante, joue son ave­nir dans la Coupe du monde de rugby, en quarts de finale, face à l'Angleterre, samedi (20h30 locales, 09h30 fran­çaises) à l'Eden Park d'Auckland.

Vainqueurs du Japon (47–21) puis du Canada (46–19) lors des deux pre­miers matches, les Français ont ensuite subi deux défaites, face aux All Blacks (37–17) et sur­tout face à la modeste équipe des Tonga (19–14), le samedi 1er octobre à Wellington.

Ce revers a été suivi de réunions de mises au point entre les joueurs.

Pour ce rendez-vous face aux Anglais, l'entraîneur Marc Lièvremont a rap­pelé Imanol Harinordoquy au centre de la troi­sième ligne, alors que le pilier Nicolas Mas, qui n'avait pu dis­pu­ter les trois der­niers matches en rai­son d'une bles­sure (déchi­rure aux ischio-jambiers), effec­tue son retour.

Surtout, l'entraîneur fran­çais a main­tenu sa confiance à Morgan Parra, habi­tuel demi de mêlée, au poste stra­té­gique de demi d'ouverture.

Ce match devrait être mar­qué par une féroce bataille au niveau des deux packs. L'entraîneur du XV de la Rose Martin Johnson a misé sur le jeu au pied, puisqu'il a choisi de faire confiance à Toby Flood, habi­tuel ouvreur, au poste de pre­mier centre, pour sou­la­ger le N.10, Jonny Wilkinson, qui porte habi­tuel­le­ment le maillot du RC Toulon.

Le vain­queur de ce match affron­tera en demi-finales, le samedi 15 octobre, le vain­queur du quart de finale Irlande-pays de Galles, joué à Wellington (18h00 locales, 07h00 françaises).

Les deux autres quarts de finale, Afrique du Sud-Australie à Wellington, et Nouvelle-Zélande — Argentine à Auckland, seront joués dimanche.

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