Le rap­port annuel du gou­ver­ne­ment fédé­ral sur l'immigration sou­ligne l'attrait des uni­ver­si­tés alle­mandes pour les étudiants étran­gers. En 2009, les étudiants étran­gers ont repré­senté 27.000 diplô­més (soit trois fois plus qu'à la fin des années 90) et 60.000 nou­veaux ins­crits à l'université. Ces étudiants sont en majo­rité des femmes, et viennent en majo­rité de Chine, la France se clas­sant en deuxième posi­tion des pays d'origine. S'ils pri­vi­lé­gient encore les filières de sciences et tech­niques, ces étudiants d'origine étran­gère sont de plus en plus pré­sents dans les sciences humaines et le droit.

Depuis 2005, la légis­la­tion favo­rise le séjour pro­longé de ces étudiants : après avoir décro­ché leur diplôme, ils peuvent res­ter un an en Allemagne à la recherche d'un emploi.