« Ado, j'achetais les livres de poche selon leur numéro. Je croyais qu'il fal­lait les lire dans l'ordre » confesse Daniel Picouly. Le jeune gar­çon naïf a fait du che­min, et est aujourd'hui un auteur à suc­cès. Pourtant, rien ne pré­des­ti­nait ce fils de chau­dron­nier à une car­rière d'écrivain.

Une sco­la­rité fantaisiste

Enfant, Daniel Picouly connait une sco­la­rité « fan­tai­siste » et pri­vi­lé­gie les jeux aux leçons : « J'adorais aller à l'école, mais je ne com­pre­nais pas pour­quoi on met­tait des cours entre les récréa­tions ! » Seules les lettres et la gym trouvent grâce à ses yeux. Mais c'est en comp­ta­bi­lité qu'il est orienté en fin de 3ème. Il pour­suit ses études, et intègre l'université d'Assas, puis Dauphine : « plu­tôt sidé­rant pour un cancre comme moi ».

Après une maî­trise de ges­tion, il entame un doc­to­rat qu'il est contraint d'arrêter à la mort de son père en 1973. L'enseignement recrute. Daniel Picouly devient donc maître-auxiliaire dans des lycées de ban­lieue pari­sienne, avant de pas­ser, 15 ans plus tard, les concours pour être pro­fes­seur. S'il garde de très bons sou­ve­nirs de cette période, il recon­naît que les condi­tions d'exercice du métier ont changé : « aupa­ra­vant, les pro­fes­seurs pou­vaient assu­rer un tra­vail à leurs élèves, à condi­tion qu'ils étudient. Aujourd'hui, les ensei­gnants ont perdu cette cré­di­bi­lité. Comment deman­der des efforts à des élèves qu'on pro­jette au chô­mage ? »

Le Prix Renaudot

Parallèlement à ses heures de cours, Daniel Picouly conti­nue d'écrire : « l'écriture a tou­jours été une acti­vité aussi natu­relle que le foot­ball pour moi. » 11éme d'une famille de 13 enfants, il prend l'habitude de racon­ter des his­toires à ses sœurs pour les occu­per. Il ne s'est jamais arrêté depuis. En 1991, il publie son pre­mier roman « La lumière des fous ». Mais c'est « L'enfant léo­pard » qui lui apporte la recon­nais­sance, avec le Prix Renaudot. Premier tome d'une tri­lo­gie his­to­rique dédiée au Chevalier de Saint George, il est suivi de « La trei­zième mort du Chevalier ».

Face au suc­cès, Daniel Picouly arrête l'enseignement pour se consa­crer à la lit­té­ra­ture. Il compte aujourd'hui à son actif une dizaine de romans, dont plu­sieurs sont auto­bio­gra­phiques, comme « Le champ de per­sonne » et « Le cœur à la craie ».

L'animateur télé

Chaque ven­dredi, il quitte le calme de son bureau d'écrivain pour retrou­ver l'animation des pla­teaux télé­vi­sés. Depuis 2006, il pré­sente Café Picouly sur France 5, une émis­sion consa­crée à l'actualité lit­té­raire et cultu­relle. Cet enfant de famille nom­breuse retrouve ainsi l'esprit d'équipe qu'il affec­tionne tant : « J'ai tou­jours eu besoin d'un équi­libre entre l'individuel et le col­lec­tif. »

Le par­cours de cet ex-jeune de ban­lieue devenu un écri­vain renommé res­semble à un roman. Il pour­rait être érigé en modèle, mais Daniel Picouly s'y refuse : « mon cas n'est pas une géné­ra­lité. Je ne peux pas dire : regardez-moi, j'y suis arrivé, donc vous aussi vous pou­vez réus­sir. Ce serait oublier toutes les per­sonnes qui m'ont aidé. »

Coralie Bach