« L'université repré­sente le modèle d'avenir de l'enseignement supé­rieur. C'est ce qui fonc­tionne à l'international. » Face à la concur­rence des grandes écoles, le pré­sident de Paris II défend l'université, comme on défend un ami : avec force et convic­tion. Rien ne peut, selon lui, rem­pla­cer ce lieu de « pur plai­sir intel­lec­tuel ».

L'histoire d'une rencontre

Lorrain d'origine, ce pro­fes­seur de droit com­paré a choisi son orien­ta­tion un peu par hasard : « C'est mon père qui m'a ins­crit à la faculté de droit. A l'époque, il était fré­quent de suivre des études à Sciences Po en paral­lèle. » Louis Vogel ne fait pas excep­tion et suit le double cur­sus. Alors qu'il se pré­des­tine au concours de l'ENA, il ren­contre un pro­fes­seur de droit qui bous­cule ses pro­jets : « J'ai été sub­ju­gué par Berthold Goldman. Il pos­sé­dait l'intelligence des vrais créa­teurs. Pour moi, le droit, c'est cette ren­contre. Elle m'a fait oublier tout le reste. »

A la tête de Paris II

Reçu à l'agrégation de droit privé en 1989, il mène une car­rière d'enseignant dans dif­fé­rentes uni­ver­si­tés, dont Panthéon Assas (Paris II) qu'il rejoint en 1994. En 2006, il décide de se pré­sen­ter à la pré­si­dence de l'établissement : « Je ne par­tais pas favori, mais j'ai été élu à la sur­prise géné­rale. » Louis Vogel plaide pour le chan­ge­ment. Il ouvre de nou­velles for­ma­tions, déve­loppe les langues, et crée des par­cours de licence dif­fé­ren­ciés. Un par­cours réus­site est ainsi pro­posé aux étudiants en dif­fi­culté. La pre­mière année est allé­gée de trois matières de droit, rem­pla­cées par des heures d'expression écrite et orale, des cours de culture géné­rale et un tuto­rat. « Pour sup­pri­mer l'échec, il est néces­saire de diver­si­fier les filières afin de valo­ri­ser les talents de cha­cun. »

Créer une grande université

Louis Vogel veut redon­ner à l'université une place cen­trale dans la société. La créa­tion du PRES Sorbonne Universités illustre son ambi­tion : « Rassembler les res­sources pour créer une grande uni­ver­sité, avec des centres de recherche en son sein.» Le PRES regroupe ainsi trois uni­ver­si­tés pari­siennes, Panthéon-Assas, Paris-Sorbonne et Pierre et Marie Curie, et intègre actuel­le­ment des grandes écoles : « Chacun a sa spé­cia­lité. Notre com­plé­men­ta­rité nous per­met de tra­vailler ensemble. » Des doubles cur­sus ont été créés entre les établis­se­ments partenaires.

Avec ce pro­jet, Louis Vogel espère atteindre son objec­tif : conduire une uni­ver­sité fran­çaise dans le top 10 du célèbre clas­se­ment de Shanghaï. « Aujourd'hui, il existe un mar­ché mon­dial des uni­ver­si­tés. Nous devons abso­lu­ment exis­ter à l'international sous peine de perdre les étudiants. »

Interrogé sur la construc­tion de son par­cours, Louis Vogel recon­naît lais­ser une place au hasard : « Je ne me suis pas levé en disant : je vais deve­nir pré­sident d'université » sourit-il. « Une car­rière est une suite de chances et d'opportunités. Il faut par­fois se confron­ter à la réa­lité pour connaître ses capacités. »

Coralie Bach