Ce livre à paraître mi-septembre(1) est avant tout un recueil de textes : trai­tés d'éducation, manuels, pam­phlets, manifestes... dont les extraits sont clas­sés par grande période chro­no­lo­gique, de la Monarchie de Juillet aux pre­mières années de la Troisième République.

Les auteurs cités, par­fois oubliés par l'Histoire, sont pour­tant éton­nants de moder­nité. Prenons l'exemple du libraire Charles-Antoine Teste qui, dans son Projet de Constitution répu­bli­caine daté de 1833, sou­hai­tait déjà que "toute la jeu­nesse [...] reçoi[ve] une même éduca­tion gra­tuite, com­mune et obli­ga­toire". Encore plus actuel, le député Paul Bert, dont le pro­jet de loi de 1879 contient déjà les majeures dis­po­si­tions des lois Ferry. Paul Bert, il y a 131 ans, défend déjà l'importance pour l'Etat de pro­té­ger les droits des enfants face aux négli­gences du père, la gra­tuité et la laï­cité de l'enseignement, l'introduction de l'éducation civique. Il s'avère qua­si­ment vision­naire quand il se fait le chantre de la néces­sité de don­ner aux ins­ti­tu­teurs le sta­tut de fonc­tion­naire, et de pro­cé­der à l'évaluation des capa­ci­tés des futurs ensei­gnants au cours d'un stage pratique !

Alain Bataille nous explique la démarche suivie :

"J'ai été enseignant, formateur d'enseignants, et je suis fon­da­teur du musée du livre sco­laire d'Auxerre : je m'intéresse donc depuis long­temps à la trans­mis­sion du savoir. La période choi­sie (1830–1880, ndlr) a été très riche en réflexions, et notam­ment sur la place de l'éducation dans la société. L'importance de l'éducation pour tous, de sa gra­tuité, le rap­port entre l'éducation géné­rale et l'éducation par­ti­cu­lière, l'apprentissage, la for­ma­tion pro­fes­sion­nelle,... Toutes les ques­tions sont là, à mon avis.

Souvent, les manuels sco­laires et les livres qui traitent du sujet évoquent les réfor­ma­teurs de l'éducation, mais ne four­nissent pas les textes ! C'était impor­tant que le lec­teur puisse s'y repor­ter, pour res­sen­tir l'indignation, le dyna­misme, les dif­fé­rents sen­ti­ments des auteurs. Nous avons aussi accordé une juste place aux réfor­ma­trices –car il y en a eu !- et au sujet de l'éducation des femmes, trop sou­vent délaissé. Nous avons volon­tai­re­ment limité nos com­men­taires à la men­tion de l'originalité des documents."

Michel Cordillot pense que cha­cun trou­vera dans ce livre des pistes de réflexion pour l'avenir, et notam­ment la nou­velle géné­ra­tion d'enseignants :

"Cette thé­ma­tique est inté­res­sante parce qu'on voit que ce n'est pas sim­ple­ment les grands noms qui s'y inté­res­saient à l'époque, mais tout le monde : l'éducation, c'était la solu­tion pour une réforme sociale. Jusque dans les milieux ouvriers, où la ques­tion était abor­dée avant les reven­di­ca­tions salariales !

Les jeunes qui entrent à leur tour dans l'enseignement, vont ainsi s'apercevoir que beau­coup de per­sonnes avant eux se sont posé les mêmes ques­tions –mais aussi, que c'est un champ qui reste ouvert ! Toutes les ques­tions n'ont pas été réso­lues, loin de là. Tous ces nou­veaux pro­fes­seurs vont for­cé­ment avoir leurs propres concep­tions, leurs idées sur la façon d'améliorer l'enseignement. Et se sou­cier de l'enseignement, c'est se sou­cier de l'avenir."

Quentin Duverger