L'astronomie à l'école pri­maire, voire mater­nelle, au départ, n'était-ce pas un pari dif­fi­cile ?

Oui … c'est dif­fi­cile, a priori, d'imaginer une science plus éloi­gnée de l'école pri­maire : l'astronomie est une acti­vité essen­tiel­le­ment noc­turne, alors que les enfants ne sont pré­sents qu'entre 9H et 16H30 dans les classes. C'est égale­ment la science de l'observation par excel­lence : com­ment faire quand on ne dis­pose ni de lunette, ni de téles­cope ? Ces contraintes peuvent, en appa­rence, sem­bler autant d'obstacles à l'étude de l'astronomie à l'école. Et pour­tant … l'école pri­maire est sans doute la meilleure oppor­tu­nité pour la pra­ti­quer ! L'observation de la course du Soleil dans le ciel, l'étude du cycle jour/nuit comme celui des sai­sons ou des phases de la Lune … tous ces phé­no­mènes qui rythment et façonnent notre vie quo­ti­dienne ne néces­sitent aucun maté­riel par­ti­cu­lier.

L'astronomie fait-elle par­tie des pro­grammes offi­ciels de pri­maire voire de mater­nelle ?

Bien sûr ! L'astronomie est pré­sente dès l'école mater­nelle. Il s'agit, à ce stade, de per­ce­voir pro­gres­si­ve­ment la suc­ces­sion des jours, des mois et des sai­sons sans cher­cher à expli­quer ces phé­no­mènes. Plus tard, à l'école pri­maire, les élèves étudient le mou­ve­ment de la Terre (et des pla­nètes) autour du Soleil, la rota­tion de la Terre sur elle-même ; la durée du jour et son chan­ge­ment au cours des sai­sons, les phases de la Lune, etc. L'astronomie offre à l'enseignant une occa­sion pri­vi­lé­giée d'initier ses élèves à une démarche d'observation, de ques­tion­ne­ment, d'expérimentation ou même de modé­li­sa­tion. Elle per­met de nom­breuses connexions avec l'histoire et la géo­gra­phie, tant elle a façonné notre vision du monde et, inver­se­ment, a été influen­cée par les dif­fé­rentes cultures. Qui mieux qu'un pro­fes­seur de l'école pri­maire, poly­va­lent, peut prendre en compte toutes les dimen­sions ?

Quels pro­jets et quels outils proposez-vous aux ensei­gnants ?

En pro­po­sant des res­sources péda­go­giques « clés en main », gra­tuites, élabo­rées conjoin­te­ment par des ensei­gnants et des scien­ti­fiques, et sur­tout en for­mant et en accom­pa­gnant ces ensei­gnants sur le ter­rain, en leur offrant une assis­tance à dis­tance (via son site ), l'équipe de La main à la pâte tente d'aider les ensei­gnants à faire le pre­mier pas. C'est le plus dif­fi­cile car les ensei­gnants qui y ont goûté en rede­mandent ! A l'occasion de l'année mon­diale de l'astronomie, La main à la pâte a lancé un pro­jet inti­tulé « Calendriers, miroirs du ciel et des cultures », qui pro­pose aux classes d'étudier la mesure du temps, son his­toire et son impact sur les socié­tés d'hier et d'aujourd'hui, et de s'initier aux méthodes de l'astronomie. L'étude des calen­driers actuels (gré­go­rien, musul­man, hébraïque, chi­nois) mais aussi des calen­driers anciens (maya, gau­lois, romain et répu­bli­cain) per­met d'ancrer l'astronomie au coeur de l'histoire et des dif­fé­rentes cultures. Le site accom­pagne les classes tout au long du pro­jet. Il pro­pose des res­sources scien­ti­fiques et péda­go­giques et des ani­ma­tions mul­ti­mé­dias. Un autre pro­jet, lancé en 2001 (et recon­duit, depuis, chaque année), fait la part belle à l'astronomie et à l'histoire des sciences. Il s'agit de « Sur les pas d'Eratosthène » (voir l'article à ce sujet)

Combien de classes, à ce jour, tra­vaillent sur les pro­jets astro­no­mie ?

Le pro­jet « Calendriers, miroirs du ciel et des cultures » mobi­lise par exemple envi­ron 3000 classes cette année, ce qui est déjà un beau suc­cès !

Quels retours avez-vous des ensei­gnants qui tra­vaillent sur vos pro­jets ?

Les retours sont très posi­tifs. L'ancrage his­to­rique et, plus géné­ra­le­ment, cultu­rel, est par­ti­cu­liè­re­ment appré­cié. Il per­met de mon­trer aux enfants que la science est vivante, que les dif­fi­cul­tés qu'ils ren­contrent sont nor­males … puisque des géné­ra­tions de savants les ont ren­con­trées au fil des siècles. Mais l'astronomie com­plexe un peu les ensei­gnants. Alors qu'ils ne sont ni lin­guistes ni mathé­ma­ti­ciens, les pro­fes­seurs des écoles n'ont aucun mal à ensei­gner le fran­çais ou les mathé­ma­tiques. Pourtant, s'agissant d'astronomie … ils ont sou­vent l'impression qu'il fau­drait être astro­phy­si­cien pour obser­ver les phases de la Lune avec des enfants de 10 ans ! Quand ils prennent conscience que l'astronomie leur est acces­sible, ainsi qu'à leurs élèves, c'est sou­vent une révé­la­tion !

2009 est l'année de l'astronomie. Cependant, allez-vous pro­po­ser de nou­veaux pro­jets sur l'astronomie en 2010 ?

Bien sûr ! Les deux pro­jets men­tion­nés plus haut (« calen­driers, miroirs du ciel et des cultures » et « Sur les pas d'Eratosthène ») seront recon­duits les pro­chaines années. D'autres pro­jets offrent égale­ment l'occasion de faire de l'astronomie en classe, même si cela ne consti­tue pas le thème cen­tral : par exemple le pro­jet d'éducation à la santé « Vivre avec le Soleil » (15 000 classes depuis 2005) ou celui d'éducation au déve­lop­pe­ment durable « Le cli­mat, ma pla­nète… et moi ! » (10 000 classes depuis l'an der­nier). Enfin, sur le site Internet de La main à la pâte, on compte plus d'une ving­taine de modules péda­go­giques sur l'astronomie dans la rubrique « acti­vi­tés pour la classe » (envi­ron 100 000 visites chaque mois).

2010 sera l'année mon­diale de la bio­di­ver­sité … nous com­mu­ni­que­rons donc beau­coup sur ce thème, mais nous n'oublierons pas l'astronomie pour autant !

Sandra Ktourza