Pouvez-vous en quelques mots nous pré­sen­ter le pro­jet  "Sur les pas d'Eratosthène" ? Et com­ment y par­ti­ci­per ?

Le pro­jet "Sur les pas d'Eratosthène" est un pro­jet col­la­bo­ra­tif en ligne pro­posé depuis l'an 2000 par David Jasmin sur le site de "La Main à la pâte". Les ins­crip­tions se font tout sim­ple­ment en ligne. Des élèves de pri­maire, de col­lège, de lycée, du monde entier, cal­culent la cir­con­fé­rence de la Terre en met­tant en com­mun des mesures d'ombres d'un bâton ver­ti­cal (gno­mon) à midi au soleil. Ils repro­duisent les obser­va­tions du savant grec Eratosthène qui, il y a plus de 2 200 ans, fut le pre­mier à pro­po­ser cette méthode simple et ori­gi­nale pour mesu­rer la taille de notre pla­nète. Le prin­cipe de cette expé­rience : on met un bâton ver­ti­cal au soleil, on mesure son ombre lorsque l'astre est au plus haut dans le ciel, on en déduit l'angle que font les rayons solaires avec la ver­ti­cale, puis on échange le résul­tat avec celui d'un cor­res­pon­dant situé sous une autre lati­tude. Ensuite, quelques tra­cés géo­mé­triques et une règle de trois per­mettent d'évaluer la lon­gueur du méri­dien ter­restre.

Quelles res­sources sont dis­po­nibles pour l'enseignant qui sou­haite réa­li­ser ce pro­jet en classe ? Et com­ment ce pro­jet s'inscrit-il dans les pro­grammes offi­ciels ? 

Un module péda­go­gique en ligne per­met d'accompagner l'enseignant au fil de ces séquences. De nom­breuses dis­ci­plines sont abor­dées, sou­vent de façon ludique, per­met­tant aux enfants d'acquérir des connais­sances très variées, en rela­tion avec les nou­veaux pro­grammes scolaires :

–L'histoire et la géo­gra­phie : on com­mence par évoquer l'Egypte ancienne pour situer Eratosthène en son temps et en son lieu, tan­dis qu'à la fin du pro­jet, il s'agit de se repé­rer sur le globe ter­restre et d'y repé­rer un ou plu­sieurs correspondants.

–L'astronomie ensuite : l'ombre d'un simple bâton per­met de mettre en évidence la tra­jec­toire du Soleil durant la jour­née et de repé­rer le moment où l'astre culmine, puis de voir évoluer cette tra­jec­toire au fil des saisons.

–La phy­sique, bien sûr : la lumière et l'ombre étant au coeur du pro­jet, on pro­céde à des expé­riences sur le ter­rain puis à des simu­la­tions pour repro­duire ce qui a été observé.
–La tech­no­lo­gie égale­ment, puisque l'on peut réa­li­ser et régler les ins­tru­ments néces­saires : des gno­mons (cadrans solaires pri­mi­tifs), fils à plomb, niveaux à bulle, équerres, qua­drants, seront élabo­rés, fabri­qués, tes­tés et mis au point par les élèves.

–Les mathé­ma­tiques, bien sûr, en par­ti­cu­lier la géo­mé­trie, car il est ques­tion de droites paral­lèles, d'angles, de tri­angles, de cercles, d'égalité d'angles, de rap­ports de longueurs…

–La langue orale et écrite, puisqu'elle sous-tend toutes les acti­vi­tés, en par­ti­cu­lier celles concer­nant la démarche expé­ri­men­tale selon les prin­cipes de "La main à la pâte" : les élèves émettent des hypo­thèses, pro­posent des expé­riences, for­mulent des obser­va­tions puis énoncent des conclu­sions, soit par oral, soit par écrit, dans un cahier d'expériences que cha­cun tient à jour.
–Les tech­niques de l'information et de la com­mu­ni­ca­tion : grâce à inter­net, les enfants font des recherches docu­men­taires, cor­res­pondent avec des par­te­naires pour échan­ger des résul­tats de mesures et de cal­culs.
–Les arts plas­tiques, car ce pro­jet per­met à cha­cun de mani­fes­ter ses talents créa­tifs : des­sins ins­pi­rés de l'histoire d'Eratosthène, bandes des­si­nées, maquettes illus­trant des expé­riences, jeux de cal­li­gra­phie autour des hié­ro­glyphes et de l'alphabet grec…

Comment se fait l'évaluation ?

Le par­cours pro­posé par le module péda­go­gique est un par­cours idéal qui peut être adapté à tout ins­tant en fonc­tion de mul­tiples contin­gences : l'âge, le niveau et la moti­va­tion de vos élèves, l'importance du groupe, le temps que l'enseignant veut — ou peut — consa­crer à ce pro­jet, sans oublier les caprices de la météo…

Ce pro­jet remporte-t-il du suc­cès auprès des élèves ?

Ce pro­jet ren­contre bien sûr un grand suc­cès auprès des élèves, mais rem­porte aussi des prix lors de concours de pro­jets en ligne : 3ème prix du concours natio­nal eTwin­ning 2007 avec Measuring the cir­cum­fe­rence of the Earth  et fina­liste du Global Junior Challenge 2009 avec IYA09 Eratosthenes .  

Sandra Ktourza