Pourquoi avoir choisi de faire un film sur le monde de l'enseignement, et plus par­ti­cu­liè­re­ment dans un col­lège dif­fi­cile ?

Je n'ai pas voulu faire un film sur le monde de l'enseignement au départ. Je vou­lais faire une comé­die. Les meilleures comé­dies se passent pour moi dans des milieux mar­qués par une situa­tion un peu cruelle. La comé­die est le vrai théâtre de la cruauté. C'est le seul endroit où l'on puisse par­ler sérieu­se­ment de la cruauté. Sinon, c'est trop angois­sant. Par ailleurs, les comé­dies d'imposture sont pour moi les plus amu­santes Or aujourd'hui, il existe une véri­table cruauté du sta­tut de prof. Et la comé­die per­met d'aborder la situa­tion de front en révé­lant tous les aspects cruels de la situa­tion.

Qu'entendez-vous par cruauté du sta­tut de prof et en quoi se prête-t-il à une comé­die d'imposture?

Ce sta­tut est lié à un retour­ne­ment des valeurs. Quand j'étais au lycée à la fin des années 70, j'ai souf­fert d'un abus auto­rité de la part des ensei­gnants. Je garde un très mau­vais sou­ve­nir du lycée, où je me suis énor­mé­ment ennuyé et où nous subis­sions vrai­ment une auto­rité arbi­traire. Or aujourd'hui, c'est l'inverse : on peut avoir l'impression que par­fois, ce sont les profs qui sont sou­mis à l'autorité des élèves. Et ils n'arrivent pas à ren­ver­ser le sys­tème. Je me suis donc saisi de cette situa­tion pour en faire une comé­die. Et plus pré­ci­sé­ment une comé­die d'imposture... Le monde de l'éducation est actuel­le­ment un uni­vers propre à l'imposture. Je m'explique : Jahwad, étant donné qu'il n'est pas prof, est nul. Or étant donné qu'il est nul, il est à peu près comme cer­tains autres profs qui en ZEP n'y arrivent pas. Mais ce n'est pas de leur faute : ils ne sont abso­lu­ment pas for­més pour.

Vos per­son­nages, à part Jahwad jus­te­ment, semblent bien réels. Le film offre une sacrée gale­rie de por­traits, tous ceux que l'on peut ren­con­trer au col­lège...

En effet, je les ai tous eus ces profs-là ! Hurlants, dépres­sifs, carac­té­riels, inexis­tants, sou­mis, baba cool... sans oublier les bons profs. Comme le film est une comé­die, j'essaye de trou­ver les pro­fils les plus drôles.

Et les élèves, plus vrais que nature, com­ment les avez-vous choi­sis ?

S'agit-il d'une vraie classe ? Non, il ne s'agit pas d'une vraie classe, mais de vrais élèves, choi­sis parmi 500 can­di­dats. Le cas­ting fut très dif­fi­cile, j'ai pris les plus cha­ris­ma­tiques, je vou­lais que la classe existe vrai­ment, que chaque élève soit inté­res­sant à fil­mer, soit un vrai per­son­nage.

Revenons au per­son­nage prin­ci­pal. Quelle a été votre source d'inspiration pour ima­gi­ner Jahwad ?

Je n'ai pas vrai­ment eu une source d'inspiration. J'ai par contre beau­coup réflé­chi au per­son­nage, que je vou­lais abso­lu­ment drôle et tou­chant. Un petit voyou, pas un vrai méchant, une petite racaille au coeur tendre. Et sur­tout, un véri­table cancre, qui ne peut acqué­rir le niveau d'un prof, mais peut en res­sen­tir les émotions. Il se prend à son propre piège et peu à peu se sent cou­pable de ne pas appor­ter quelque chose à ses élèves. Il révise un mois pour leur faire un cours conve­nable ! Il devient qua­si­ment un "cli­ché" de l'enseignant.

Mara Goyet a tra­vaillé avec vous sur le scé­na­rio. Que vous a apporté sa contri­bu­tion ?

Elle a une vision très caus­tique, très lucide du métier, qu'elle décrit dans son livre avec grand humour. Elle dénonce le fait que le prof est un peu sou­mis aux élèves et finit par essayer de leur res­sem­bler, deve­nant par­fois même un "prof copain". Or cela sent la déma­go­gie : j'ai poussé au bout la situa­tion. On prend Jahwad pour un prof démago, qui essaye à tout prix de res­sem­bler à ses élèves et de par­ler comme eux. Le comique bien sûr, c'est qu'il est réel­le­ment comme eux ! Mais cette image le conforte dans son impos­ture : il est un mau­vais prof, qui plus est démago. C'est un pro­fil typique. Donc il est légi­timé aux yeux des autres. D'ailleurs, quand il essaye d'expliquer qu'il n'est pas prof, per­sonne ne le croit !

Votre film valo­rise néan­moins beau­coup la connais­sance de l'enseignant. Jahwad est inca­pable de faire un cours de fran­çais, il ne maî­trise pas le savoir néces­saire. Est-ce que pour vous, l'enseignant est avant tout un pas­seur de savoir ?

Absolument. Faire par­ta­ger la jouis­sance du savoir, c'est le rôle du pro­fes­seur. Et cela implique aussi de la pas­sion. Je me sou­viens encore d'un pro­fes­seur extra­or­di­naire que j'ai eu en CE2. Il réus­sis­sait à inté­res­ser tout le monde à toutes les matières. Il avait mis au point une méthode assez révo­lu­tion­naire qui consis­tait à jouer ses cours dans de petits sketchs. Par exemple en his­toire, au lieu de réci­ter, un élève jouait François 1er, un autre, à par­tir du cours, recons­ti­tuait ce que pou­vait dire un pay­san du Moyen Age. Et pour assi­mi­ler les maths, on jouait à la mar­chande... J'ai eu aussi un ensei­gnant de lettres extra­or­di­naire en 1ère, qui nous a tel­le­ment com­mu­ni­qué sa pas­sion, que j'ai lu toute la Recherche du temps perdu avant le bac de fran­çais.

Malgré tout, si Jahwad manque de savoir, il a un rela­tion­nel excep­tion­nel avec les élèves... Pour être un bon prof, le savoir ne suf­fit pas, il faut aussi une dose de "fee­ling" ?

Pour moi, c'est avant tout un rap­port de séduc­tion. Inconscient cer­tai­ne­ment, mais tout se joue dans la séduc­tion. Qui émane d'ailleurs sou­vent des ensei­gnants très brillants. Les meilleurs ensei­gnants sont "élitistes", dans le bon sens du terme. Et élitistes pour tout le monde, ce qui ne signi­fie nul­le­ment qu'ils sont mépri­sants ou cas­sants. L'élitisme est vrai­ment très impor­tant : je vais vous don­ner un exemple concret. J'ai moi-même pra­ti­qué cet élitisme lors du tour­nage du film avec les jeunes qui jouaient les élèves. Certains d'entre eux sont des élèves dif­fi­ciles. Or pour ce film, ils ont tra­vaillé avec achar­ne­ment : ils ont été sen­sibles à l'exigence de rigueur du tour­nage. Et le résul­tat est là. Du coup j'ai un regard extrê­me­ment posi­tif sur eux.

Et dans votre film, existe-t-il un modèle de pro­fes­seur idéal ?

Le film le sug­gère : c'est Pivoine. Elle fait preuve d'exigence, elle reproche par exemple à Jahwad de vou­loir par­ler comme ses élèves, de leur faire étudier un tract syn­di­cal plu­tôt qu'un texte littéraire...

Sandra Ktourza